Examinen cualquier carta topográfica de Ecuador y notarán de inmediato la columna vertebral andina que recorre el país de norte a sur. Son estas montañas y volcanes las que brindan el mayor espacio para la aventura, y donde los viajeros suelen dirigirse primero para disfrutar de las mejores caminatas en Ecuador.
Para senderistas y escaladores serios por igual, la alta sierra está repleta de senderos que ascienden hasta altitudes elevadas. Otros serpentean por elevaciones más bajas, a través y alrededor de paisajes alpinos.
Hay caminos para todos los niveles de condición física, y mientras que caminar y escalar son posibles durante gran parte del año, las temporadas más populares son de noviembre a febrero y de junio a agosto. Reserve con un guía si desea escalar más alto, caminar solo o viajar fuera de temporada.
Situada en el ecuador donde placas tectónicas adyacentes han elevado el suelo, la Avenida de los Volcanes de Ecuador es, con razón, uno de sus atractivos principales y mejores lugares para hacer senderismo en las tierras altas. La ruta de Quito a Cuenca pasa por paisajes impresionantes, donde montañas nevadas, perfectamente cónicas o escarpadas perforan el cielo.
Los Andes Centrales están salpicados de pueblos ricos en herencia indígena andina, y caminar es también una manera perfecta de sumergirse en la cultura aquí.
Caminar en altitud te lleva a calderas llenas de agua rodeadas de pastos y flores, y los guías pueden ayudarte a descender más en los cañones, o ascender hacia alojamientos aislados y eco-retreats que se encuentran por encima de la línea de nubes, ofreciendo una vista desde el ojo del cóndor de los valles abajo.
Aquí están nuestras selecciones para las seis mejores caminatas en Ecuador.
Parque Nacional Cotopaxi
Mejor caminata para la naturaleza y la vida silvestre
2.2 millas (3.5km); 2 horas; fácil
El segundo pico más alto de Ecuador (19,347 pies) y uno de los volcanes activos más elevados del mundo, el Volcán Cotopaxi ofrece una escalada guiada seria para aquellos con la motivación para caminar durante dos días para ver las vistas desde la cumbre.
Para otros que prefieren permanecer más cerca de la base, los senderos del Parque Nacional Cotopaxi, de 83,000 acres, brindan un santuario natural benigno y lleno de hierba, con el pico del volcán como impresionante telón de fondo y punto central focal.
Caminen alrededor del Lago Limpiopungo si solo tienen un par de horas libres: es plano, y el terreno suave será adecuado para todos los niveles de condición física. Hay una abundancia de naturaleza aquí, desde ciervos de cola blanca hasta el zorro andino (o colpeo) deambulando por los pastizales. El viajero con ojos agudos puede ver cóndores planeando o incluso el raro oso de anteojos en las laderas orientales del volcán.
Prueben montar a caballo y alojarse en una de las antiguas haciendas del parque, realizando una caminata guiada para conocer más sobre la flora, fauna y geología de este parque nacional tan bello, posiblemente el mejor de Ecuador.
Chimborazo
Mejor caminata a gran altitud
23.9 millas (38.4km); 2–3 días; difícil
Dirigiéndose al sur hacia Riobamba, no hay forma de escapar de la sombra del Chimborazo, el pico más alto de Ecuador y una estructura asombrosamente monumental.
Permitan tiempo en la área para tomar el Nariz del Diablo, una obra magnífica de ingeniería ferroviaria donde el camino sigue una serie de zigzags mientras el tren se abre camino por los Andes. Pasando por pueblos en ruta, también serán recibidos con una vista impresionante del Chimborazo desde las ventanas temprano.
Si ya se han aclimatado a la altitud de Ecuador, pueden desear agregar una ascensión al Chimborazo a su itinerario, pero solo si están listos para un desafío. A alrededor de 20,700 pies, la cumbre ecuatorial es el punto más cercano al sol en la Tierra, y está cubierta de hielo glaciar que requiere que contraten un guía certificado, equipándose con crampones y otros equipos serios.
Prepárense para una noche en un refugio de gran altitud antes de la ascensión final. La preparación y un alto nivel de condición física son absolutamente esenciales para la escalada.
Los excursionistas de un día y los ciclistas de montaña adorarán la Reserva de Producción de Fauna Chimborazo, un hábitat natural para vicuñas, llamas y alpacas, con innumerables senderos más cortos fuera del parque.
Desde Riobamba, tomen vistas cercanas de los volcanes Altar y Tungurahua, el Parque Nacional Sangay o la Laguna de Colta, esta última de las cuales tiene algunos de los reflejos más hermosos del Chimborazo para aquellos interesados en la fotografía o la contemplación tranquila durante un paseo suave.
La Ruta Quilotoa
Excels in showcasing highland traditions
40km (25 miles); 3–5 días; moderado
Uno de los lugares más hermosos de Ecuador, el pintoresco cráter Quilotoa se puede recorrer según el nivel de energía o tiempo que disponga. Pasa la noche en una de las eco-cabañas del área, luego disfruta de un paseo relajado hacia los puntos panorámicos o de un senderismo más vigoroso hacia la orilla del lago al día siguiente.
Sea cual sea la forma de llegar, el borde del cráter es probablemente el mejor punto para selfies de Ecuador, con aguas verde esmeralda y turquesa, rocas escarpadas y nubes bajas atmosféricas que compiten por protagonismo en el fondo.
La ruta más larga, conocida como Quilotoa Loop, puede tomar hasta cinco días y ofrece una inmersión auténtica en los pueblos locales y la cultura de la altiplanicie, donde puedes aprender frases en el idioma local Kichwa al pasar por aldeas y vegetación de selva lluviosa.
A lo largo de la ruta se celebran varios mercados, desde Zumbahua los sábados hasta Saquisilí los jueves. Los mercados indígenas son uno de los atractivos de cualquier visita a los Andes ecuatorianos, así que asegúrate de planificar tu itinerario alrededor de ellos.
Todo se puede hacer con transporte local, y merece la pena pasar unos días en la región para explorar a pie. Las agencias de turismo en Quito pueden aliviarte el trabajo de organizar cada paso de tu itinerario.
Lago Cuicocha
Mejor caminata de un día
12km (7.5 miles); 4–5 horas; fácil
Si te diriges al colorido pueblo mercado de Otavalo, uno de los lugares de comercio indígena más importantes de los Andes, Lago Cuicocha es una fácil adición para una caminata de un día. Este volcán extinto e inundado está rodeado de vegetación, ofreciendo un bello paseo de cuatro a cinco horas alrededor del borde.
Dos pequeñas islas de lava emergen del centro de la laguna, cuyas formas se asemejan a los conejillos de indias de los que el lago recibe su nombre en Kichwa.
Ya que Lago Cuicocha es una de las calderas menos conocidas para caminatas en Ecuador (superada por el más famoso Quilotoa), seguramente encontrarás menos gente en el camino y realmente podrás experimentar la serenidad de la naturaleza mientras paseas.
La zona de Otavalo tiene mucho que ofrecer, si decides quedarte ahí. Las impresionantes cataratas de Peguche de 18 metros, realzadas por la capa de vegetación exuberante que cubre la cara rocosa circundante, son fácilmente accesibles a pie o en bicicleta desde Otavalo.
Además, una ceremonia indígena de purificación del agua tiene lugar en el sitio durante el festival del sol de Inti Raymi en junio, al que los visitantes son bienvenidos. Consulta con la oficina de turismo local para más detalles.
Entre caminatas, visita los mercados de Otavalo, uno de los lugares comerciales indígenas más importantes de los Andes ©Kseniya Ragozina/Getty Images
Ingapirca y el Camino Inca
Mejor caminata de varios días
40km (25 miles); 3 días; moderado a difícil
La sección ecuatoriana del Camino Inca que antiguamente conectaba Quito con Cusco es menos conocida que el trayecto peruano a Machu Picchu, pero sin duda merece una visita. La caminata total dura tres días. Aunque gran parte de la vía imperial de Ecuador fue destruida por los conquistadores españoles, puedes ver los impresionantes restos del Templo del Sol en Ingapirca.
La elevación máxima del Camino Inca ecuatoriano alcanza los 4,200 metros, igualando el punto más alto de la sección peruana (en el Paso de la Mujer Muerta). La ruta hacia Ingapirca se extiende a través de picos a la altura de las nubes con vistas de cañones, lagunas y paisajes montañosos.
Participa en un tour de senderismo con un guía local y escucha las historias de los incas, así como las luchas de los grupos indígenas posteriores por la independencia de sus colonizadores.
Treking Cóndor
Mejor trekking en Ecuador
51km (31.5 miles); 5 días; difícil
Reconocido como uno de los mejores trekkings en Ecuador, la Ruta del Cóndor ha sido destacada en un resumen de aventuras imperdibles de National Geographic. No es para los débiles de corazón, ya que el camino de cinco días alcanza los 3,000 metros de altitud en muchos tramos, a menudo enfrentando clima frío e intenso.
Sin embargo, no es una escalada muy técnica, lo que lo hace accesible para aquellos que hayan aclimatado y adquirido un nivel de condición física a través de entrenamiento previo. Camina entre pueblos indígenas y observa fauna pastando en el páramo (pasto).
Comenzar el viaje en Papallacta te permite disfrutar de uno de los muchos hermosos balnearios termales al aire libre para preparar tus músculos para la intensa pero satisfactoria caminata que se avecina.
Connemara ponies, valued for their smartness, adaptability, and calm demeanor, are a prized breed originating from the rugged terrain of the Connemara area © Robert Ormerod for Lonely Planet
