Durante las últimas décadas, Costa Rica y Panamá han convertido a América Central en uno de los refugios de aventuras del mundo.
Es una tierra marcada por montañas humeantes, adornada con playas salpicadas de cocoteros y cubierta de selvas repletas de perezosos y serpientes sinuosas.
Esta guía de los ocho mejores senderos para caminar de la región saltará desde el golpeado Pacífico hasta los rincones inexplorados del Darien Gap. ¿El objetivo? Revelar los mejores caminos de senderismo de América Central, con algo para todos los niveles, desde principiantes hasta los más experimentados como Bear Grylls.
1. Sendero el Perezoso, Costa Rica
Ideal para ver perezosos
1.3km (0.9 millas), 30 minutos, fácil
Si preguntas a 10 personas por qué llegaron a Costa Rica desde el principio, es probable que los perezosos aparezcan en alguna parte de la respuesta. En este corto desvío del sendero principal del Parque en ese epicentro de biodiversidad, el Parque Nacional Manuel Antonio, se construyó para dar acceso a los caminantes a algunas de las selvas más ricas en perezosos del mundo, de ahí su nombre.
El Sendero del Perezoso comienza a menos de 10 minutos de caminata en el bosque desde la entrada principal de la reserva. Toma la desviación que conduce hacia el oeste y sigue los caminos elevados de pasarelas; pronto estarás rodeado de flancos de árboles de algodón de seda y buttonwoods.
Se sabe que albergan perezosos de dos y tres dedos, pero avistar a esas criaturas puede ser complicado, ¡apenas se mueven! Intenta comenzar este recorrido temprano, porque hay más perezosos cuando hay menos gente.
El final del sendero se conecta con la intersección principal para todas las rutas a través de Manuel Antonio. Es un excelente lugar, con las arenas canelas de Playa Espadilla Sur a un lado y la ruta hacia la muy fotografiada media luna de arena en Playa Manuel Antonio al otro.
2. Volcán Concepción, Nicaragua
Ideal para una desafiante caminata larga de un día
16km (9.9 millas), 11 horas, desafiante
El Volcán Concepción es uno de los dos picos en forma de cono que vigilan sobre el Lago de Nicaragua, el lago de agua dulce más grande de América Central.
Puede que no lo parezca, pero es posible hacerlo en un solo empuje; solo asegúrate de salir temprano, porque tomará de 10 a 11 horas para la mayoría, y el aire fresco de la mañana es un alivio en el ascenso inicial.
Hablando de ascensos, el verdadero desafío aquí es la ganancia de altitud. La cima está a una altura moderada de 1610m (5282ft), pero el nivel de base de la caminata es de apenas 130m (427ft), lo que significa que es un largo camino hasta la cima. Las primeras secciones atraviesan exuberante selva, y luego te encuentras con un camino zigzagueante de lodo por la espina de la montaña.
El tramo final por encima de los 1200m (3937ft) es más complicado. Es donde el scree toma el control, con partes empinadas donde podrías necesitar escalar frente a un impresionante telón de fondo de aguas turbulentas del lago y plantaciones de café circundantes.
Pero hay una recompensa: los días despejados en la cima ofrecen visiones de un cráter rodeado de nubes e incluso el Volcán Mombacho hacia el norte.
3. Sendero de las Cascadas Perdidas, Panamá
Ideal para amantes de las cascadas
3.3km (2.1 millas), 2-3 horas, sencillo
La buena nueva es que ninguna de las tres cascadas en esta caminata está perdida, exactamente. De hecho, son muy conocidas, siendo una de las rutas más frecuentadas en el eco paraíso de Boquete.
Lo cierto es que parece que están perdidas, porque necesitarás atravesar selvas tan densas como el Amazonas, entrelazadas con lianas y telarañas, para llegar a ellas.
Las cascadas en sí mismas están repartidas casi a igual distancia a lo largo del sendero. La primera es la más grande, un estruendoso torrente que se espumea sobre una cresta de piedra mojada.
La segunda es perfecta para nadar – se vierte en una poza profunda y oscura. La tercera parece sacada de una novela de Julio Verne, enmarcada por exuberantes enredaderas y brillantes orquídeas en lo profundo de la selva panameña.
Hay una tarifa de entrada para el Sendero de las Cascadas Perdidas y además el taxi desde Boquete. Usa botas resistentes y a prueba de agua y lleva una chaqueta de lluvia para esta – es notoriamente fangosa y mojada de principio a fin.
4. Volcán Poás, Costa Rica
Ideal para mirar directamente dentro de un volcán
4.6km (2.9 millas), 2.5 horas, moderado
Toda América Central está salpicada de más volcanes de los que una persona podría contar con un mapa de senderismo. Uno de los más accesibles es el Volcán Poás, localizado en el centro norte de Costa Rica.
Se ubica en un parque nacional entre montañas vestidas de jungla, a unos 50 minutos al norte de Alajuela y a 90 minutos en coche al norte de la capital, San José, haciendo de este un lugar propicio para excursiones de un día.
Hay un centro de visitantes en la entrada del camino, donde puedes aprender un poco sobre la desconcertante vulcanología de Poás – los excursionistas hacen a un lado el hecho de que ha hecho erupción 40 veces desde la década de 1820 y empiezan a caminar.
El camino inicialmente se dirige al este hacia la Laguna Botos, el primero de dos lagos craterarios, pasando por bosques de nubes ricos en colibríes y resplandecientes quetzales.
La última subida te lleva a una alta cresta a unos 2500m (8202ft). Allí, un panorama de 180 grados revela el segundo lago cratérico, Laguna Caliente, que hierve con azufre y humo en el cráter del Poás mismo. Es en realidad el cráter abierto más grande del mundo, midiendo una milla completa de extremo a extremo.
5. Cerro Chirripó, Costa Rica
Ideal para excursionistas experimentados
20km (12.4 millas), 2-3 días, exigente
Elevándose por encima de las sierras y las nubes en el sur de Costa Rica, el Cerro Chirripó es el pico más alto en la tierra de Pura Vida. Es un desafío adecuado que requiere buena condición física y determinación, tomando en total dos o tres días en la montaña.
Incluso llegar al inicio del sendero requiere esfuerzo, requiriendo una odisea a través de la Cordillera de Talamanca hacia el pequeño pueblo de trekking conocido como San Gerardo de Rivas.
Desde allí, se necesita un día completo de caminata subiendo por caminos empinados y rocosos hasta la cabaña de techo de hojalata del Campamento Base Crestones. Es allí donde las cosas realmente se ponen interesantes, ya que el segundo día trae secciones de bosque nublado y páramo de gran altitud, un bioma de plantas roseta robustas y brillantes flores amarillas silvestres.
En la cima, a unos 3821m (12,536ft) sobre el nivel del mar, puedes admirar los lagos circundantes y los valles glaciales que tienen 20,000 años!
6. Sendero de Tiger Fern, Belice
Mejor para observar jaguares
5.5km (3.4 millas), 3-5 horas, moderado
Si puedes apartarte de las arenas azucaradas de los cayos y atolones de Belice, tierra adentro te espera un paraíso de biodiversidad. Destaca entre las muchas reservas el Santuario de Vida Silvestre Cockscomb Basin, que es justo donde descubrirás esta ruta moderada que entrelaza antiguas selvas.
El Sendero de Tiger Fern serpentea a través de espesas arboledas de pinos beliceños y hojas anchas, cruzando ocasionalmente un arroyo murmurante sobre rocas cubiertas de musgo. Te lleva a lo profundo del territorio de conservación de jaguares, así que mantén tus ojos y oídos atentos para grandes felinos mientras avanzas.
Casi en la cima, encontrarás un campamento rústico con vistas panorámicas a las Montañas Maya, junto con un par de cascadas donde podrás refrescarte.
La mejor época para visitar es la estación seca (de diciembre a abril), cuando los senderos suelen estar menos embarrados y las piscinas naturales son más claras.
7. Volcán Telica, Nicaragua
Ideal para acampar junto a un volcán activo
13.1km (8.2 millas), 1-2 días, moderado
Se puede escalar el Volcán Telica en León, en el norte de Nicaragua, en uno o dos días. No es una ruta terriblemente desafiante: comienza con campos de cultivo planos y luego un empujón empinado hacia el cono sinuoso en sí. Todo se trata realmente de la vista en la cima.
Al mirar hacia afuera, verás una especie de Serengeti nicaragüense, que se extiende hacia el oeste hacia el Pacífico en interminables campos de monte salpicados ocasionalmente por un árbol de mango, con un velo de calor posándose bajo en el fondo del valle. Es la vista hacia el cráter la que querrás describir en una carta a casa.
Asómate para ver un agujero que exhala humo, cubierto de sulfuro y neblinas de ceniza. Por la noche, y aquí está la razón para pasar la noche en las laderas, incluso arde en un rojo vivo con magma y lava caliente.
8. Sendero del Oleoducto, Panamá
Ideal para acercarse a la selva
6.1 km (3.8 millas), 2.5-3 horas, moderado
El Sendero del Oleoducto es un recorrido recto en un valle a través de Bajo Mono, el área de senderismo justo al norte del pueblo de Boquete en el corazón del oeste de Panamá.
De hecho, lleva el nombre de la tubería industrial que acompaña al camino desde el inicio del sendero, pero bien podría ser también por la proximidad del bosque lluvioso, que se cierne como un túnel a medida que realmente avanzas. Sí, aquí hay selva por todos lados.
Una sinfonía de esmeraldas y verdes se eleva por encima hacia el dosel, el aroma a hojas que se descomponen abunda y sientes el movimiento de serpientes entre la maleza.
De repente, quedarás sorprendido por la aparición del gran Cenizo, un árbol imponente que se dice tiene más de mil años. El final del recorrido es una cascada que cae como una cinta a través de una grieta en las crestas cubiertas de jungla arriba.