Days shorten, and a crispness fills the breeze, signaling just one major thing – the prime time for hiking is on its way. Indeed, many claim spring and summer are ideal for trekking trails. Yet, glance at the finest hiking venues in the US, highlighted below – from frost-coated woods to a stroll by candlelight and a canyon expedition sans crowds – and one realizes winter brings much to explore.
Don your boots or obtain snowshoes and poles and commence your adventure. Hikers, hibernation is not mandatory.
1. Apex Park Loop, Golden, Colorado
5.5 miles/ moderate
Close to Denver, about 30 minutes away, is where you can easily find yourself fitting on a pair of snowshoes to wander through a magical forest. Apex Park presents a trail system that remains accessible year-round, perfect for snowshoeing enthusiasts and deer watchers. Start on the Argos trail to fashion a 5.5-mile circuit, continue on the Magic Mountain, Enchanted Forest, and Apex trails. Apex Trail circles back, eventually reuniting with the Magic Mountain Trail, leading straight to your starting point.
What you’ll need: Consider renting snowshoes and poles from the REI main store in downtown Denver or an independent outdoor shop like Feral in Highlands or Wilderness Exchange next to REI.
Where to stay: At Life House, Lower Highlands, you’ll find yourself longing for a bunk bed (truly!), with their communal spaces boasting bunks that resemble plush curtained nooks rather than childhood furniture.
Where to eat: While residing at Life House, make sure to visit its plant-inspired bar and restaurant, Wildflower. Savor wildflower focaccia and potato croquettes made with marigolds after a day filled with nature’s wonders.
2. Thompson County Park, West Saint Paul, Minnesota
1.7 miles/ easy
Candlelit dining is lovely, but a candlelit hike is sheer magic. Each January, Thompson County Park illuminates its paved pathways with luminaries for an evening walk. They serve complimentary hot chocolate and provide warming bonfires strategically positioned around the park for pre- or post-walk cozy moments. Even when the Trails by Candlelight event is not taking place, the paved paths, inclusive of a lakeside loop, render the park ideal for family walks of all ages.
What you’ll need: Stick to the paved paths, and you’ll require nothing more than warm shoes. If snow covers the ground, perhaps opt for snow boots. The park also offers 1.41 miles for snowshoeing, so bring clawed footwear and poles if interested.
Where to stay: Bask by the fireside in a luxury room at Lora Hotel in Stillwater, where a 19th-century brewery reimagined sits on the banks of the Saint Croix River.
Where to eat: Revival’s St. Paul branch offers the kind of comforting cuisine – hushpuppies, patty melts, and cheddar biscuits – guaranteed to energize an evening hike, irrespective of how frosty the night.
3. Yosemite Valley Loop Trail, Yosemite National Park, California
11.5 miles/ moderate
Yosemite ranks among the 10 most frequented national parks in the nation, with summer seeing the Yosemite Valley Loop brimming with thrill-seekers eager to glimpse Sentinel Rock, Cathedral Rocks, and the most majestic granite structure of them all – El Capitan. But in theen invierno, es una historia diferente. Disfruta sin las multitudes (o completamente solo si vas por la mañana). La vuelta completa tiene menos de 12 millas, pero es posible hacer una media vuelta de solo 7.2 millas.
Lo que necesitarás: Aunque la mayoría del camino es plano y pavimentado, probablemente encontrarás hielo y nieve (especialmente en el lado sur). Usa raquetas de nieve o lleva un par de crampones en tu mochila para estar seguro. Como mínimo, ponte botas de nieve con buena tracción. También querrás llevar suficiente agua y bocadillos, ya que no hay lugares para parar en el camino.
Dónde alojarse: Lo más cercano a dormir en el circuito es quedarse en el Yosemite Valley Lodge, que ofrece dos restaurantes y un lounge donde sirven Brandy-spiked Mariposa Coffee – perfecto para alguna actividad después de la caminata.
Dónde comer: Los crampones y las experiencias culinarias exquisitas pueden ir de la mano si te diriges a The Ahwahnee hotel para cenar (aunque deberías cambiarte antes de ir). Disfruta del legendario comedor con techos elevados, grandiosas lámparas y música de piano en vivo mientras te deleitas con costillas asadas y tartas caseras.
4. Boynton Canyon y la Cueva del Metro, Sedona, Arizona
7.1 millas/ moderado
Las rocas rojas, acantilados de arenisca altos y formaciones rocosas alucinantes son la mejor manera de mantener a raya el aburrimiento invernal. La sección de Boynton Canyon es relativamente simple, con terreno principalmente llano. Para llegar a la Cueva del Metro, tendrás que estar atento a un distintivo enebro caimán (la corteza parece piel de caimán) alrededor del marcador de dos millas – esa es tu señal para desviarte a la derecha en un camino más estrecho. Desde ahí, son alrededor de media milla hasta la cueva, incluyendo trepar por una inclinación de arenisca, lo que hace que esta caminata sea de nivel moderado. Pero al llegar a la cima y contemplar la vista – un túnel de roca roja que parece separarse para mostrar el exuberante cañón abajo – valdrá la pena.
Lo que necesitarás: Usa zapatillas con buen soporte (mejor aún si tienes botas de senderismo) y varias capas. Las temperaturas promedio oscilan entre los 50°F y 60°F, pero puede hacer fresco si sales temprano. Y no olvides llevar tu botella de agua o protector solar.
Dónde alojarse: Enchantment Resort es un verdadero paraíso de bienestar, con un spa de 42,000 pies cuadrados llamado Mi amo, además de 218 habitaciones y suites estilo casita. El resort también, convenientemente, limita con Boynton Canyon.
Dónde comer antes o después: Antes de tu caminata, dirígete a Hummingbird – un restaurante dentro de Mi amo – para un desayuno que te recargará sin hacerte sentir pesado. Tostadas de aguacate o un tazón de cereales súper nutritivos son excelentes opciones.
5. Sterling Pond y Long Trail, Stowe, Vermont
6 millas/ difícil
Pasa una tarde haciendo raquetas en este remoto sendero donde probablemente tendrás las rutas para ti solo. La zona, conocida como Smugglers’ Notch, debe su nombre a los contrabandistas que solían mover suministros a lo largo del escabroso camino a través de las montañas hacia y desde Canadá. Hoy en día, el estrecho paso bordeado por acantilados de 1000 pies es un destino de lista de deseos para los amantes de las raquetas de nieve. Es empinado en ocasiones, por lo que se recomienda tener algo de experiencia previa.
Lo que necesitarás: Aquí es crucial llevar raquetas de nieve. Puedes alquilarlas en Stowe en Ranch Camp, Umiak Outdoor Outfitters o Trapp Family Lodge.
Dónde alojarse: Si tienes ansias de más aventura de raquetas de nieve (o simplemente eres un fanático de The Sound of Music), regístrate en el Trapp Family Lodge, construido por la verdadera familia von Trapp. Además de alojamientos con estilo austríaco, la propiedad cuenta con 40 millas de senderos preparados para raquetas de nieve y esquí de fondo.
Dónde comer: Si alguna vez te preguntaste a qué sabría Vermont en forma de pizza, descúbrelo en The Bench. Su “Vermonter pie” está cubierto de cheddar, queso azul, manzanas y bacon, luego rociado con jarabe de arce.
6. San Antonio Hot Springs, Jemez Springs, Nuevo México
1.4 o 11.4 millas de ida y vuelta, dependiendo del punto de inicio/ fácil a moderado
Esta caminata ofrece un premio a medio camino: un relajante baño en aguas termales. La opción más sencilla es empezar desde el San Antonio Hot Springs Trailhead y caminar cerca de 0.7 millas hasta las fuentes. Pero, los últimos 5 millas que conducen al inicio del sendero son un camino de tierra que puede volverse peligroso después de la lluvia. Se recomienda encarecidamente un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. Alternativamente, alarga tu caminata (y seguramente valorarás aún más el baño) sumando el camino de tierra de 5 millas a tu paseo.
Lo que necesitarás: Agua (no hay donde parar en el camino), zapatos o botas de senderismo, un traje de baño y ropa de cambio. Las temperaturas invernales pueden variar entre 20°F y 50°F.
Dónde hospedarse: Conserva tus sensaciones relajantes en Cañon del Rio, un bed and breakfast estilo adobe donde puedes escuchar el río Jemez mientras saboreas tu café mañanero.
Dónde comer: Vaqueros, citadinos, motociclistas y senderistas por igual se sientan en Los Ojos Restaurant & Saloon para disfrutar de platos clásicos del norte de Nuevo México como pies de Frito y chile rellenos cubiertos de salsa roja y verde.