Quienquiera planear una escapada a una isla en el sudeste asiático se enfrenta a una decisión complicada: en una región adornada con islas tropicales rodeadas de arena que brillan con comida fabulosa y desbordan cultura, ¿cómo elegir solo una?
Esta parte mágica del mundo tiene suficientes escapadas a islas para llenar varias vidas de viaje, pero lamentablemente, solo tenemos una, por lo que hay que reducir la lista. Para un primer sabor de las islas del sudeste asiático, haríamos una fuerte recomendación por Phuket en Tailandia y Bali en Indonesia: ambas abundan en cultura, están envueltas en arenas resplandecientes y son accesibles para todos, desde estudiantes con chanclas hasta personas jubiladas que están poniéndose al día con viajes lejanos.
¿Pero cuál elegir…? Por fortuna, tenemos un par de experimentados escritores de viajes listos para argumentar a favor de cada uno de estos queridos núcleos insulares. Sigue leyendo para ver si Phuket o Bali es el retiro adecuado para ti.
Prefiere el fabuloso Phuket
Isabella Noble es una periodista de viajes con sede en Barcelona y la autora de la guía Pocket Phuket de Lonely Planet. Ha estado pasando tiempo en esta hermosa y a veces subestimada isla tailandesa durante casi una década.
Para quienes aman Phuket, como yo, es una isla mágica que desafía instantáneamente los estereotipos sin hacer alarde. Tailandia está llena de islas de ensueño, relajadas y llenas de palmeras, bañadas por suaves olas turquesas, pero Phuket (pronunciada pu-ket) combina este atractivo de paraíso tropical con la vibrante energía, el ambiente creativo y la emocionante escena gastronómica de un dinámico centro urbano.
Empecemos con esas fabulosas playas blancas como la harina y suaves como la sal. Mis favoritas están en el norte de la isla, incluyendo la resplandeciente Hat Surin, la interminable Hat Bang Thao y la más salvaje Hat Layan. Las tres playas más al noroeste de Phuket son un deleite también: Hat Nai Yang, Hat Mai Khao y Hat Nai Thon, todas ubicadas dentro del Parque Nacional Sirinat y con una sensación de relajación absoluta, priorizando la naturaleza.
En la punta sur de la isla, la tranquila Hat Rawai es otra maravilla playera que busco en cada visita. Es conocida por sus rústicos restaurantes de mariscos, la vibrante escena de kitesurf y las cercanas arenas polvorientas en Hat Nai Han. Las puestas de sol ardientes atraen multitudes hacia el dramático Laem Phromthep (Cabo Promthep) y hay una sensación casi mística mientras todos miran el sol sumergirse en el mar de Andamán de color jade.
La vibrante escena gastronómica de Phuket
Phuket también cuenta con una de las escenas gastronómicas más irresistibles de Tailandia, nacida de la mezcla de culturas del sudeste asiático y china durante los siglos
Conocida aquí como la cultura Baba, la capital isleña artística, Phuket Town, es el epicentro culinario. Un núcleo minero de estaño en los siglos XIX y XX, está llena de edificios sino-portugueses de colores dulces, antiguas casas de comercio restauradas y santuarios ocultos que cobran vida durante el Festival Vegetariano de septiembre/octubre.
Me agrada pasar por el mercado de comida Lock Tien, donde se sirven clásicos phuketianos como mee hokkien (fideos Hokkien) y rollitos de primavera recién hechos en mesas de plástico, o tomar un pastoso roti cubierto con un huevo frito en los siempre populares lugares de desayuno tailandeses-musulmanes en Thalang Rd. Mee Ton Poe, de larga trayectoria, es amado localmente por sus platos de fideos; Kopitiam ofrece clásicos tailandeses al estilo Phuket, y Raya prepara su popular curry de cangrejo con coco en una casa sino-portuguesa revestida de azulejos.
En cuanto a la alta cocina, prueba las delicias sardas contemporáneas concebidas por el renombrado chef Alessandro Frau en Acqua; los sabores elevados de Phuket en el hermoso Ta Khai de Patong, con vista al jardín; el elegante Suay de Cherngtalay para la versión artística de la cocina tailandesa del chef Noi Tammasak; o el PRU con estrella Michelin en el norte de Phuket. También hay mucho por disfrutar en la escena del café local, con lugares de moda al estilo hipster como The Shelter Coffee y Bookhemian en Phuket Town, rivalizando fácilmente con la famosa cultura de cafés de Chiang Mai.
He disfrutado de mi tiempo en Phuket junto a mi hermano, mi pareja y muchos amigos a lo largo de los años, pero también como viajera femenina en solitario. Ya sea que te apetezca una clase de yoga en la playa, salir en un viaje de buceo, visitar templos budistas (como el Wat Chalong de 150 años) o quizás practicar el deporte del muay Thai (boxeo tailandés), el calendario de actividades de Phuket lo tiene, y todo tipo de viajeros pueden esperar una cálida bienvenida aquí.
Un destacado de Phuket es sumergirse en el maravilloso Parque Nacional Marino de Ao Pha-Nga. El kayak o el paddle-board es la manera más gratificante y de bajo impacto para explorar esta cautivadora bahía salpicada de formaciones kársticas de piedra caliza. También son perfectamente posibles las excursiones de un día a Ko Phi-Phi, donde se permite visitar la hermosa Maya Bay bajo estrictas reglas de conservación.
¿Sabías que también hay buen senderismo en Phuket? Las rutas gratificantes incluyen la sudorosa escalada a través de la jungla hasta el Gran Buda de 45 m (150 pies) en las colinas de Nakkerd cerca de Kata, así como senderos a través de los bosques lluviosos salvajes de la Reserva Real de Vida Silvestre y Bosque Khao Phra Thaew en el norte de Phuket, hogar del pionero Proyecto de Rehabilitación de Gibones.
Placer en la playa
En ningún lugar hace hoteles de playa seductores (u oasis spa celestiales) como Phuket. Podrías optar por una estancia de lujo en uno de los principales refugios de Tailandia, como Amanpuri, Trisara, The Surin Phuket o Rosewood Phuket. También hay divertidos y sociables hostales y hoteles boutique de diseño, especialmente en Phuket Town (Casa Blanca es una delicia), junto con casas de huéspedes tranquilas frente a la playa en lugares como la costa oeste, Kamala.
Sin embargo, cuando anhelo esta deliciosa isla, pienso en un paseo temprano por la mañana por Phuket Town, un plato de fideos humeantes en una choza de playa con los pies en la arena o un baño conmovedor en olas turquesas respaldadas por casuarinas ondulantes. Así es Phuket. No es de extrañar que la isla haya atraído a personas de todo el mundo durante siglos.
Sería mejor que sea Bali
Si a Mark Eveleigh le dijeran que solo puede viajar a un país durante el resto de su vida, elegiría Indonesia. Este periodista y autor, que ha viajado ampliamente, ha redactado para numerosas publicaciones; échale un vistazo a su libro de viajes, Kopi Dulu: 15,000 km a través de Indonesia.
¿Demasiado concurrida y sobreexplotada? ¿O la isla más bella del mundo? Me inclino por lo último.
La legendaria “Isla de los Dioses”, Bali desde luego recibe su justa cantidad de turistas. El pueblo de Ubud, famoso refugio de yoga y capital del arte, tiene sus devotos fieles – al igual que Uluwatu, con su sublime templo y surf que sube la adrenalina. Kuta fue en su día la meca de las fiestas, incluso si las aves nocturnas ahora se dirigen a los clubes de playa y cafés de moda de Seminyak y el próspero Canggu.
Junto a resorts de cinco estrellas como Raffles y Four Seasons que se extienden por jardines tropicales y se derraman sobre playas de arena blanquísima, los visitantes pueden quedarse en una serie de emocionantes nuevos lugares de diseño, como Lost Lindenberg y Nirjhara. Y a pesar de que la demanda se dispara, todavía puedes alquilar una sencilla y cómoda habitación con balcón privado con vista a un jardín tropical por menos de $10 la noche, desayuno incluido.
Así que, sí, el turismo podría estar en auge aquí. Pero en una isla que es más de 10 veces el tamaño de Phuket, aún es asombrosamente fácil encontrar un rincón sin estropear.
Cultura cautivadora y playas encantadoras
Soy un gran admirador de Tailandia y he trabajado en numerosas asignaciones en ese maravilloso país. Pero el elenco colorido de dioses y demonios, fantasmas y brujas que desempeñan un papel tan importante en la vida tradicional balinesa me fascina – tanto que se convirtieron en personajes centrales en mi última novela. De hecho, es la gente balinesa la que hace que la isla sea singularmente atractiva – por no mencionar uno de los lugares culturalmente más fascinantes del mundo.
Cuando se trata de playas, tanto Bali como Phuket presumen de playas de arena blanca sombreada por palmeras que hacen babear a los visitantes. Pero solo Bali tiene una ley que estipula que ningún edificio puede ser lo suficientemente alto como para superar esas palmeras. Incluso los centros turísticos más congestionados aquí se han librado de paisajes urbanos estilo rascacielos tailandeses.
Además de las playas de ensueño de arena blanca alrededor de Nusa Dua y la península de Bukit, también hay románticas playas volcánicas donde puedes pasear por kilómetros sobre una superficie que brilla como un espejo negro, sin ver a otro vacacionista. Si disfrutas de las costas dramáticas azotadas por las olas (y de algunos de los mejores escenarios de surf en el mundo) entonces debes quedarte en la costa sur; si prefieres arrecifes tranquilos que atraen delfines, tortugas y demás vida marina, dirígete a la costa norte protegida.
Une île aux plaisirs naturels
Après les plages, les hautes terres volcaniques de Bali proposent un éventail d’activités que Phuket ne pourrait guère imaginer. L’ascension à l’aube du Gunung Batur de 1717m (5633ft) pourrait être – à juste titre – l’excursion la plus prisée de l’île, tout comme la visite de la Forêt des Singes d’Ubud.
À l’intérieur des terres, vous pouvez également descendre à vélo sur 40km (25 miles), faire du rafting en eaux vives ou explorer à pied, à cheval ou même en hélicoptère les jungles et les sommets. Dans le “far west” préservé de l’île, vous pouvez marcher avec les buffles roses ou visiter ce qui pourrait bien être la flotte de pêche traditionnelle la plus photogénique de la planète.
Les collines arides du Nord de Bali sont plantées de noix de cajou, de pitaya et (de manière surprenante) même de vignes. Au sud, les pentes sont dominées par les escaliers géants des rizières en terrasses, qui descendent parfois jusqu’à l’océan.
J’ai découvert une passion pour Bali il y a environ deux décennies, et mon refuge d’écriture idéal est niché sur la côte ouest isolée de l’île. Chaque visite de retour me fait redécouvrir que l’ouest de Bali pourrait être l’endroit le plus émouvant du globe.
Ce tiers de l’île est encore largement méconnu des touristes ; même les habitants sont souvent stupéfaits lorsque l’on mentionne que le parc national de l’ouest de Bali propose des plages désertes où des cerfs sauvages gambadent dans les eaux peu profondes, et des collines recouvertes de jungle qui abritent des calaos, des roussettes et de gracieux singes langurs.
Beaucoup d’endroits dans le monde peuvent vous occuper pour des vacances de deux semaines. Vingt ans après mon premier séjour à Bali, je demeure persuadé qu’ici, assez de choses peuvent me tenir occupé pour toute une vie.