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Embora os dinossauros e outros seres e plantas antigos despertem fascínio, pode parecer que só os vemos em filmes como Jurassic Park. Mas, sabia que fósseis estão espalhados por toda a América do Norte? Os EUA estão repletos de sítios fossilíferos com criaturas de todas as dimensões. Alguns são encontrados em desertos que já foram leitos oceânicos, outros em cidades agitadas onde continentes se moveram há milhões de anos.

Quer você tenha crianças fascinadas por fósseis em casa ou seja um entusiasta da ciência, aqui estão alguns dos locais mais impressionantes nos EUA para ver fósseis e explorar o passado pré-histórico de perto.

1. Monumento Nacional Dinosaur, Utah

Instalado logo após a fronteira com o Colorado, nas montanhas Unita de Utah, o Monumento Nacional Dinosaur é considerado um dos locais de fósseis mais famosos do país. Aqui, dinossauros como Stegosaurus, Allosaurus e Apatosaurus estão encaixados em rocha no Carnegie Quarry. Ao visitar McKee Springs, você poderá descobrir petróglifos elaborados pelo grupo indígena Fremont há mais de 1.000 anos, os ancestrais dos povos Ute e Shoshone que agora residem na área.

Embora o monumento seja um excelente local para aprender sobre paleontologia e observar fósseis em seu estado natural, a caça e a coleta de fósseis são rigorosamente proibidas em todo o parque, incluindo áreas remotas. Essa regra garante a preservação dos fósseis para pesquisa científica e educação pública.

Onde acampar nas proximidades

Existem seis campings dentro do Monumento Nacional Dinosaur, mas se preferir uma opção glamping com barraca já montada, vá até Vernal, Utah, para acampar no Steinaker State Park ou no Red Fleet State Park nas proximidades.

2. Monumento Nacional de Leitos Fósseis de Ágata, Nebraska

Embora os dinossauros possam receber toda a atenção, mamíferos brilham no Monumento Nacional de Leitos Fósseis de Ágata. Os fósseis aqui têm cerca de 20 milhões de anos e incluem criaturas como o Moropus (meio burro, meio tamanduá), o Dinohyus (um javali do tamanho de um bisão) e o Beardog (semelhante a lobos e hienas). Caminhe pela Trilha de Fossil Hills para ver os locais de escavação onde alguns dos fósseis mais significativos do monumento foram descobertos no início dos anos 1900. Ou entre na Trilha Daemonelix para observar as tocas em “saca-rolhas” dos antigos castores terrestres, os Palaeocastor.

Destacamos que a coleta e caça de fósseis não são permitidas em nenhuma área do monumento, uma vez que todos os fósseis estão protegidos por lei federal para preservar o valor científico e educativo do local.

Onde acampar nas proximidades

Não há acampamento no Monumento Nacional de Leitos Fósseis de Ágata, mas você pode encontrar locais no Parque Geológico Toadstool – onde pode continuar a aprender sobre fósseis antigos.

3. Parque Estatal de Dinosaurios, Connecticut

El Parque Estatal de Dinosaurios es uno de los mayores sitios de huellas de dinosaurios en el continente. Alberga 2,000 huellas de dinosaurios realizadas durante el período Jurásico, 500 de las cuales se encuentran en el Centro de Exhibiciones, un gran domo en el corazón del parque. También puedes explorar senderos fuera del domo con rocas volcánicas y flora de la era de los dinosaurios. En verano, compra una bolsa de “tierra de minería” para buscar fósiles y minerales, y el personal puede ayudarte a identificar tus hallazgos. Sin embargo, la búsqueda de fósiles y la extracción de cualquier espécimen natural fuera de esto están estrictamente prohibidas en el parque.

Dónde hospedarse cerca

No hay camping en el Parque Estatal de Dinosaurios, solo un pabellón de picnic de uso diurno. Pero puedes encontrar alquileres vacacionales en las cercanías, lo que hace de este un lugar fantástico para quienes prefieren un ambiente más urbano.

4. Florissant Fossil Beds National Monument, Colorado

Desde que comenzaron los estudios en 1800 en Florissant, los científicos han hallado fósiles de plantas, insectos y tocones antiguos. Hay proyectos de investigación en curso, por lo que si deseas visitar un sitio de fósiles en operación, Florissant es lo más cerca que puedes estar de uno. Los entusiastas de los fósiles pueden recorrer los senderos para ver tocones petrificados y aprender sobre la actividad volcánica que modeló el terreno hace millones de años.

El sitio brinda a los visitantes la oportunidad de observar ejemplares de fósiles notables en el centro de visitantes y en senderos designados. Está estrictamente prohibido excavar y recolectar cualquier característica natural o cultural en Florissant Fossil Beds National Monument. Los fósiles, rocas, flores, piñas, artefactos, etc. deben permanecer aquí. Existen tiendas de fósiles y una cantera privada fuera del monumento para aquellos que deseen tener un fósil propio.

Dónde acampar cerca

No hay campamento en Florissant Fossil Beds National Monument, pero se pueden encontrar lugares en el Parque Estatal de Mueller o Pike National Forest. Un poco más lejos está 100 Mile Overlook en 105 West Ranch, un sitio privado donde la tienda ya está instalada con comodidades de glamping.

5. Big Brook Preserve, Nueva Jersey

Big Brook Preserve es un magnífico lugar para descubrir dientes de tiburón y fósiles de la era Cretácica de cuando el océano cubría la región. Además de dientes de tiburón, se han hallado huesos y dientes de Mosasaurs (reptiles marinos gigantes), Plesiosaurios (la inspiración para el Monstruo del Lago Ness) y cocodrilos gigantes. Puedes buscar fósiles a lo largo de los lechos de los arroyos, pero no olvides las normas: solo conserva lo que quepa en una lata de 12 onzas o una bolsa con cierre del tamaño de un sándwich por día, no excaves en la orilla del arroyo y las herramientas de mano de hasta 14 pulgadas pueden ser utilizadas.

Es importante tener en cuenta que recolectar fósiles está prohibido en ciertas áreas protegidas dentro de la reserva. Los visitantes deben ser conscientes de las pautas y ceñirse a las áreas designadas donde se permite recolectar.

Dónde hospedarse cerca

Al igual que en el Parque Estatal de Dinosaurios en Connecticut, no hay camping cerca de Big Brook Preserve – esta no es la esquina rural de Jersey. Dicho esto, hay una variedad de excelentes hoteles en las cercanías de Middletown como Oyster Point, un lugar boutique con vistas al puerto.

6. Parque Nacional Badlands, Dakota del Sur

Las impresionantes formaciones rocosas del Parque Nacional Badlands albergan antiguas criaturas de todo tipo y se han desgastado lo suficiente como para que podamos echar un vistazo. El Oreodont (un hibrido entre una capibara y un burro), el Nimvarid (conocido como gatos dientes de sable falsos) y el Brontothere (antiguos rinocerontes) recorrieron estas tierras.

El centro de visitantes cuenta con un Laboratorio de Preparación de Fósiles que puedes visitar siete días a la semana de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. desde la segunda semana de junio hasta la tercera semana de septiembre. También puedes hacer senderismo, disfrutar de paseos panorámicos y observar las estrellas en el parque.

Está estrictamente prohibida la búsqueda de fósiles dentro del parque y retirar cualquier artefacto natural es ilegal. Esta protección asegura la preservación de fósiles para el estudio científico y disfrute público.

Dónde acampar cerca

Hay muchas opciones de camping en el Parque Nacional Badlands, pero si deseas ir más lejos, Plenty Star Ranch está cerca del Parque Nacional Cueva del Viento en Custer, Dakota del Sur, ofreciéndote una doble opción de parques.

7. Montour Preserve, Pensilvania

El Montour Preserve Fossil Pit es conocido por su pozo fosilífero, que alberga una gran concentración de braquiópodos, gasterópodos, trilobites y más fosilizados. Se recomienda a los visitantes llevar herramientas básicas: un pequeño martillo, gafas de seguridad y un cepillo. Visita temprano por la mañana antes de que las rocas se calienten bajo el sol de la tarde. Cabe mencionar que la recolección de fósiles solo está permitida en el pozo fosilífero.

Dónde acampar cerca

No se permite acampar en Montour Preserve, el cual está gestionado por la Comisión de Caza de Pensilvania. Sin embargo, la cercana Barakah Heritage Farm ofrece camping en el interior si traes tu propio equipo, aunque se puede alquilar una tienda si es una incursión ocasional. También ofrece la oportunidad de convertir tu visita al Montour Preserve en una experiencia educativa más amplia con una opción adicional de estancia en la granja con actividades prácticas.

8. Parque Estatal Caesar Creek, Ohio

El Parque Estatal Caesar Creek, cerca de Waynesville, Ohio, es ideal para encontrar fósiles. Los visitantes pueden realizar excavaciones en áreas especiales para descubrir fósiles de antiguos seres marinos que vivieron hace 450 millones de años durante el período Ordovícico. Hay que estar atento a los fósiles de trilobites, braquiópodos y corales en las rocas. No necesitas herramientas: simplemente busca en las áreas de piedra caliza estos antiguos hallazgos. Para recolectar fósiles en el Parque Estatal Caesar Creek, primero debes obtener un permiso del Centro de Visitantes del Cuerpo de Ingenieros del Ejército llamando al (513) 897-1050.

Dónde acampar cerca

Las reservas en el campamento del Parque Estatal Caesar Creek se pueden hacer con hasta seis meses de anticipación. El campamento ofrece sitios con electricidad y conexiones completas disponibles.

9. Parque de Fósiles de Mineral Wells, Texas

A solo una hora de Fort Worth, el Parque de Fósiles de Mineral Wells es un lugar poco conocido donde se pueden encontrar fósiles del Período Pensilvánico de hace más de 300 millones de años. Los visitantes pueden descubrir aquí crinoides, dientes de tiburón y fósiles de coral de forma gratuita. Es un lugar ideal para cualquiera que desee una búsqueda de fósiles práctica sin grandes multitudes. Aunque el parque está abierto a la recolección de fósiles, solo se permite en áreas designadas, en la superficie y con pequeñas herramientas de jardinería.

Dónde acampar cerca

El Parque Estatal y Sendero Lake Mineral Wells ofrece sitios para acampar y refugios con protección disponibles.

10. Sharktooth Hill, California

Cerca de Bakersfield, Sharktooth Hill es parte de un área gestionada por el Museo de Historia Natural de Buena Vista y es un lugar excelente para la búsqueda de fósiles en California. Este sitio, que data de hace unos 15 millones de años en la Época del Mioceno, cuenta con muchos dientes de tiburón fosilizados, huesos de ballena y a veces incluso esqueletos de delfines. Las excavaciones guiadas te permiten explorar estos antiguos tesoros con la ayuda de expertos. Se requiere hacer reservas.

Cabe destacar que en algunas zonas del sitio está estrictamente prohibida la recolección de fósiles, ya que es una ubicación protegida. Los visitantes deben permanecer dentro de las zonas designadas para la recolección o unirse a visitas guiadas que brindan acceso a áreas aprobadas para la búsqueda de fósiles.

Dónde acampar cerca

Aunque no hay opciones para acampar en el sitio, el campamento del Río Kern está a 12 minutos de distancia y cuenta con 25 sitios para acampar distribuidos en dos secciones disponibles.

11. Museo de Fósiles Aurora, Carolina del Norte

El Museo de Fósiles Aurora se encuentra en Carolina del Norte y tiene un sitio fosilífero cerca del Río Peace en Florida. Frente al museo, los visitantes pueden buscar en los pozos fosilíferos fósiles del período Mioceno, todos donados por la planta vecina Nutrien Phosphate. La búsqueda de fósiles solo está permitida en los pozos, donde se pueden encontrar restos de antiguos tiburones, ballenas, peces óseos y corales.

Dónde alojarse cerca

Aunque no hay muchos hoteles cerca del museo, la cercana Phoenix Farms Vineyard ofrece suites para huéspedes, estancias en RV/Campers y camping en tienda. También puedes encontrar hoteles en las ciudades cercanas de Washington y New Bern.

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Caracterizada por tres regiones topográficas – montañas, selva y árida costa – Perú es un destino perfecto para los amantes del aire libre ya que todos los caminos aparentan llevar a fantásticas rutas de senderismo.

Subiendo Los Andes a un ritmo constante, puede encontrarse con lagos a gran altura de un tono azulado mientras que adentrándose en la región del Amazonas se ofrece la oportunidad de apreciar una gran variedad de flora y fauna alejadas de las carreteras principales.

Por último, a una elevación inferior y con un clima mucho menos húmedo, la costa desértica que rodea la capital, Lima, contiene algunos tesoros poco conocidos que encantarán a los excursionistas de todos los niveles de habilidad.

Póngase las botas al descubrir las mejores caminatas en Perú – hacia Machu Picchu y más allá.

1. Camino Inca a Machu Picchu

La caminata clásica de Perú

42 km (26 millas) solo ida, 3-5 días, difícil

Escabroso y de gran altitud, el antiguo Camino Inca (Camino Inka) se ha convertido en el sendero más célebre de Perú debido a su despliegue de paisajes diversos y punto final en el renombrado Machu Picchu.

Con un comienzo en un terreno bastante plano desde el Kilómetro 82 del Camino Inca, esta ruta clásica va ascendiendo gradualmente mientras atraviesa valles, aldeas andinas y montañas, cruza ríos y enfrenta ruinas incas menores.

El ascenso final es por un tramo de escaleras que conducen a la Puerta del Sol (Inti Punku), desde donde finalmente se divisa Machu Picchu.

Después de explorar el lugar, la mayoría de los senderistas pasan la noche en Aguas Calientes antes de regresar en autobús.

Como medida de conservación, se permite un máximo de 500 personas en el sendero del siglo XV por día, de las cuales 300 son guías y porteadores necesarios.

Esta caminata debe planearse con meses (por no decir un año) de anticipación por dos razones principales: las reservas para el Camino Inca tienden a agotarse rápidamente y, con una altitud que supera los 4200m (13,780 pies) sobre el nivel del mar, el entrenamiento adecuado es crucial.

2. Caminata a la Ciudad Perdida de Choquequirao

Mejor caminata fuera de lo común

45km (28 millas), 4-5 días ida y vuelta, extenuante

Auténtica y poco concurrida, Choquequirao es la alternativa más exigente y aislada a Machu Picchu para los senderistas entusiastas que buscan una ruta llena de historia Inca.

Situada en el Valle de Apurimac, este sitio arqueológico (cuyo nombre puede traducirse como “cuna de oro”) se cree que es tres veces el tamaño de su ciudad hermana más famosa y solo puede ser alcanzado a pie (en contraste con las muchedumbres de autobuses turísticos que frecuentan Machu Picchu).

El punto de inicio es el paso Capuliyoq en Abancay, desde donde los excursionistas descienden hacia el Cañón Apurimac.

Cultivos escalonados que bordean el río homónimo del cañón finalmente dan paso a un cambio estimulante de desierto vertical a selva de gran altitud mientras los senderistas avanzan hacia el sitio.

Finalmente, después de alcanzar 3050m (10,006 pies) sobre el nivel del mar, puede disfrutar de una vista a nivel de los espectaculares restos.

Ni siquiera la mitad de lo que los arqueólogos creen que todavía queda de Choquequirao ha sido desenterrado y, sin embargo, los 12 sectores visibles extendidos a lo largo de tres cumbres son increíbles de contemplar – especialmente cuando acompañado por no más que un puñado de otros caminantes, si es que los hay.

3. Lomas de Lúcumo

Mejor caminata en familia

4km (2.5 millas), 2.5 horas ida y vuelta, fácil

Por sorprendente que parezca, suaves colinas cubiertas de vegetación se encuentran a solo una hora en coche desde la capital desértica de Perú, Lima.

Lomas de Lúcumo es el resultado de una peculiar condición climática donde la neblina del océano queda atrapada en las colinas, haciendo florecer la vegetación verde durante los meses de invierno del hemisferio sur (junio a septiembre).

Navega el mar verde siguiendo el sendero conocido como Los Guardianes, el más corto de dos circuitos marcados (el otro sendero es los 6.5km de longitud Los Lúcumos).

Encuentra cuevas con interesantes marcas, un área para escalar rocas, y bastantes animales salvajes (si no está demasiado concurrido). Intenta visitar a mediados de semana ya que los caminos suelen llenarse los fines de semana con estudiantes y familias.

Ubicado en el distrito de Pachacamac, esta salida al aire libre puede combinarse con una visita al sitio arqueológico de Pachacamac y un típico sándwich de chicharrón (cerdo frito) en la cercana ciudad de Lurín.

4. Marcahuasi

Mejor excursión de campamento desde Lima

8km (5 millas), 6-8 horas, difícil

Formaciones rocosas y una topografía surrealista hacen de Marcahuasi un maravilloso destino para acampar por la noche si estás visitando Lima.

El inicio del sendero está a seis horas de viaje desde la ciudad capital y a pesar de que la distancia de la caminata no es muy extensa y el camino está bien marcado, el verdadero reto es vencer la altitud.

Ubicado a 4000m (13,123ft) sobre el nivel del mar, Marcahuasi es un bosque de piedra naturalmente formado con tallas curiosas de rostros humanos y animales.

Muchos locales creen que tiene poderes curativos y la vista de un cielo claro de noche repleto de estrellas es innegablemente impresionante.

Con una rápida ganancia de altura, es vital que excursionistas de todos los niveles estén aclimatados antes de ascender a Marcahuasi. Se pueden alquilar caballos y burros al pagar la entrada de cinco soles peruanos (S5) en San Pedro de Casta.

5. Excursión a Laguna 69

Mejor caminata de un día en Huaraz

13km (8 millas), 5-6 horas ida y vuelta, moderada

Situada en el Parque Nacional Huascarán, Laguna 69 es una de las áreas más pintorescas de Perú – si no de toda Sudamérica – y sin embargo solo unos pocos turistas que visitan la nación andina hacen tiempo para conocerla.

Con imponentes montañas nevadas al fondo, el agua turquesa es absolutamente deslumbrante y bien vale la subida.

La bella travesía comienza después de un viaje de dos horas desde la ciudad de Huaraz en el centro-norte de Perú. Ganado y vacas, cascadas que se precipitan, y campos apacibles irán y vendrán, pero las cumbres imponentes de la Cordillera Blanca son una compañía constante.

El sendero avanza suavemente hacia una escalada durante la mayor parte de la ruta, pero los últimos 30-40 minutos son realmente pronunciados.

La altitud de la superficie de Laguna 69 está por encima de 4600m (15,091ft) sobre el nivel del mar, por lo tanto asegúrate de pasar uno o dos días aclimatándote en la ciudad de Huaraz antes.

6. Circuito Completo a las Cataratas de Gocta

Mejor caminata de un día en el norte del Amazonas

15km (9.3 millas), 6-8 horas ida y vuelta, moderado

Gocta, una de las cataratas más altas del mundo, se redescubrió y llamó la atención internacional en 2002.

Descendiendo desde el bosque nuboso del norte de la Región Amazonas del Perú, la caída de agua de dos niveles tiene 771m (2530ft) de altura y está rodeada de exuberante flora.

Para observar las caídas superior e inferior, inicia la caminata en el inicio de la senda de San Pablo, a un corto trayecto en autobús desde Chachapoyas (donde se hospedan la mayoría de los viajeros). Bien señalizada, el sendero pasa por pequeñas aldeas y plantaciones de café, así como numerosos miradores de cañones y valles profundos.

La caminata hacia la caída superior es más pintoresca, pero la visión completa de Gocta desde la base de la caída inferior es inigualable. La vuelta termina en Cocachimba, donde se puede encontrar transporte de regreso a Chachapoyas.

El momento óptimo para realizar el circuito completo a las cataratas de Gocta es entre abril y junio, justo después de que termina la temporada de lluvias y antes de que aumente el turismo.

7. Caminata a Sangalle hasta el Cañón del Colca

Mejor exploración de uno de los cañones más profundos del mundo

8km (5 millas), 2 días ida y vuelta, moderado

El segundo cañón más profundo del mundo, Cañón del Colca, está rodeado por laderas desérticas a seis horas de la ciudad de Arequipa y sobrevolado por el impresionante cóndor andino.

Existen numerosos senderos que descienden la ladera aterrazada y suben de nuevo el cañón de 3400m de profundidad (11,155ft), conectando pequeñas aldeas a lo largo del camino.

Las caminatas de un día desde el cercano pueblo del Valle del Colca, Chivay, hacia las aguas termales son sin duda disfrutables, pero la emoción de acampar en el lecho del cañón no debe perderse si el tiempo lo permite.

La ruta Cabanaconde–Sangalle–Cabanaconde es un camino bien transitado pero pintoresco, ya que el pueblo situado en las profundidades de Colca brinda a los excursionistas cómodos hospedajes y refrescantes piscinas.

Esta no es una caminata extensa y se puede realizar sin guía. Es posible completarla en un solo día, pero el ascenso de dos a tres horas desde el Oasis de Sangalle (2150m/7053ft sobre el nivel del mar) de regreso a Cabanaconde (3280m/10,761ft) es mejor hacerlo en las horas frescas de la mañana. De cualquier manera, lleva mucha agua y protector solar.

8. Cordillera Huayhuash

La experiencia de trekking montañés definitiva en Perú

120km (75 millas), 12 días, extenuante

Han pasado cuatro décadas desde la publicación de la extraordinaria historia de montañismo de Joe Simpson, Touching the Void, y aventureros de todo el mundo continúan llegando a Perú para crear su propia narrativa (esperemos menos peligrosa) de esta ruta épica.

Lagos glaciales de azul profundo, picos andinos cubiertos con la nieve más pura y una sorprendente diversidad de flora y fauna dibujan el paisaje de esta caminata de casi dos semanas que oscila entre los 4000-5000m (13,123-16,404ft) sobre el nivel del mar – tal belleza natural ha otorgado a la caminata Cordillera Huayhuash la reputación de ser uno de los circuitos de senderismo más destacados del mundo.

Debido a la notable longitud y altitud de esta caminata, es raro encontrar a otros individuos aparte de los habitantes que han establecido su hogar en esta cadena montañosa, a menudo acompañados de alpacas o llamas. Por ende, se recomienda enérgicamente contar con un guía sin importar el nivel de experiencia.

Aclimatízate en Huaraz antes de partir hacia Cuartelwain (un trayecto de cinco horas en carro), desde donde cada día sucesivo promediará seis horas de caminata hasta concluir en Llámac. Este circuito se completa mejor durante la temporada seca (mayo a septiembre).

No wonder the Egyptian obelisk at the heart of Catania’s main square is rumored to have enchanted abilities to tame Mt Etna. Sicily’s second principal city dwells under its influence. This active molten hill – the most substantial in Europe – buried said town in scorching lava in 1663 and has blown its top no fewer than 80 occasions in the past century. In August 2024, a furious Mt Etna hurled a massive eruption cloud 10km (6 miles) into the skies, dispersed grim black ash over cars and pathways in the city, and shut down both aviation hubs (once more) on the Italian isle. It’s little wonder that summiting Mt Etna is far from a gentle stroll.

Although the masses swarm to the volcano annually, trekking here requires real preparation. The gentle vaporous loops wafting into a cerulean sky now and then from one of its numerous mouths – with four piercing its 3369m-high (11,953ft) summit and roughly 300 lateral mouths – may imply allure, yet the scene is hardly charming. The trail of lava stones I navigated with a volcanological guide in July already no longer exists, swallowed by a new fiery layer of red lava cascading from Etna’s apex just weeks after my departure. “We constructed this path manually, piece by piece, after the last significant eruption in December and will inevitably forge many more,” my guide Mirto conveyed, passing me a palm-sized piece of lava to touch, still warm after seven months.

Etna undoubtedly isn’t a mountain to take lightly. A standard blend of lofty heights and unpredictable climate, uniquely paired with volcanic dynamics and a hearty mix of Sicilian antics, makes thorough preparation indispensable. Here’s a guide to safely navigating Mt Etna, marveling at its eerie lunar landscapes, and experiencing the heartbeat of Earth firsthand.

Take into account the season and conditions

With sweltering summer temperatures and peak season throngs, Sicily in August is hardly advisable. Snow may cling to Mt Etna’s peak well into April and reappear in November, thus making the transitional periods – April, May, September, and October – optimal for climbing. Days in the spring and autumn are agreeably warm and sunlit, with fewer visitors, and the verdant spring Saponaria cushions blaze purple on Etna’s prosperous lower inclines.

Select an appropriate guide

Climbing Mt Etna is tightly regulated. Trekking atop an active volcano involves risks, and ascending above 2500m (8202ft) without a certified Etna guide is prohibited. There is a wide array of companies presenting guided treks. Verify that your guide is affiliated with the Collegio Regionale delle Guide Alpine e Vulcanologiche (Regional College of Sicilian Alpine and Volcano Guides) before spending any money.

I relished two dizzying days hiking up to Mt Etna’s immense summit craters (restricted since the August 2024 eruption), one day with highly adept alpine guide and backcountry skier Mirto Monaco from Gruppo Guide Alpine Etna Sud (Etna’s most enduring guide institution, founded in 1804). On the other day, I joined environmental biologist and doctoral candidate Giulia Bacilliere, a rare female volcanologist guide in Sicily, from Gruppo Guide Etna Nord. The insights they conveyed – from the jasmine-fragranced yellow Etna shrub flourishing amid rocks to the various serpent species shielded by Etna’s namesake national sanctuary – enhanced my fascination exponentially.

Guided journeys reliably commence at 8:30 am or 9 am, concluding by midday before the climatic shift.

Belongings of warmth and solid footwear are necessary

Forget seaside garments – approach Mt Etna with the same seriousness as an alpine peak. Wear layers, long pants, and sturdy closed shoes, ideally authentic hiking boots or shoes. Though temperatures may be high at the base, it’s cold and gusty at the summit. Carry a windproof jacket, warm headwear, and gloves in your backpack. Also, bring sunscreen, shades (for dust as much as sun dazzle), a bandana or scarf (to shield from dust and gas odors), and water. For contact lens users, ensure you bring spectacles – the dust is overpowering.

Any forgotten equipment, like hiking boots, a thermal jacket, and trekking poles for those less certain on their feet, can be borrowed straight from guides’ cabins. Most excursion fees include the rental of gear.

Optar entre Etna Nord y Etna Sud

Para acercarse al Monte Etna, hay dos opciones: una es por el más salvaje norte (cercano a Taormina, 48 kilómetros al noreste), y la otra, por el sur más desarrollado (próximo a Catania, a 38 kilómetros al sureste).

En Etna Nord, las laderas septentrionales atraen a excursionistas experimentados en busca de una vivencia indomable e intensa. Desde Piano Provenzana, diminuto centro de esquí a 1800m (5905ft), parten caminatas guiadas, con poco más que una fila de cabañas de madera albergando guías. El serpenteante ascenso -, desde Linguaglossa (30 minutos), poblado erigido en 1556 sobre un antiguo flujo de lava, o desde el encantador pueblo de Giarre (45 minutos) – atraviesa plantaciones de limón, viñedos, bosques de haya y campos surrealistas de lava congelada en el tiempo, de tonalidades aceradas. De vez en vez, se atisba alguna antigua casa de piedra medio enterrada en coladas de lava, más dura que el mármol una vez fría, imposible de mover o despejar por siempre.

La multitud turística principal prefiere Etna Sud. Las caminatas por las laderas sur, más concurridas, comienzan en Piazzale Rifugio Sapienza (1910m/6626ft), un extenso cuadrado que toma su nombre de un refugio homónimo (restaurante con habitaciones), colmado de caóticas tiendas de souvenirs, tiendas deportivas y quioscos de comida rápida. Es aquí donde se puede tomar el único teleférico del Monte Etna, hasta unos panorámicos 2500m (8202ft). Desde este punto, si las condiciones volcánicas lo permiten, los no caminantes pueden subir a un autobús 4WD especialmente diseñado para continuar ascendiendo par explorar el paisaje lunar surrealista junto a un guía acreditado.

Llegar allá puede ser complicado

Sin un vehículo propio, no resulta sencillo. No hay transporte público hacia/desde Piano Provenzana (Etna Nord), pero Go Etna ofrece seguros traslados en minibús desde Taormina y Catania, colaborando con guías renombrados del Gruppo Guide Etna Nord una vez allí. Reserve los tours de Go Etna con varios días de anticipación en temporada alta.

Para acceder a Etna Sud, un autobús AST parte a diario desde Piazza Giovanni XXIII frente a la estación de trenes de Catania hacia Rifugio Sapienza (2 horas, €6.60). Atención: adquirir un billete en línea no garantiza asiento en el siempre lleno autobús, que parte de Catania a las 8:15am, llegando de manera ilógica bien después de que los tours guiados hayan comenzado. Si hubiese asiento libre (algo raro, incluso si llega una hora antes de la partida), el conductor vende los boletos. El autobús de regreso, igualmente abarrotado, saldrá de Rifugio Sapienza a las 4:30pm.

En Catania, probablemente, terminarás esquivando a los taxistas que, de forma insistente, buscan pasajeros entre los frustrados aspirantes al autobús. Un trayecto de ida y vuelta en taxi desde Catania (1 hora) no debería costar más de €120 para cuatro personas, incluyendo el tiempo de espera mientras recorres el sendero. Negocia arduamente, paga solo la mitad del precio por adelantado y guarda el número telefónico del conductor antes de embarcarte en tu caminata en el Monte Etna.

Muchas excursiones organizadas parten directamente desde el centro de Catania hacia Etna Sud. La mayoría de ellas te recoge y deja en tu hotel.

Qué esperar durante la caminata

Prepárate para una gran cantidad de dramatismo. Las rutas de senderismo dependen de la actividad volcánica – 120 cámaras sísmicas, satélites y sensores en las laderas del Etna miden y registran cada temblor y movimiento físico, lo que lo convierte en uno de los picos más vigilados del mundo.

El alucinante paisaje es sorprendentemente diverso, elijas el camino que elijas. Piensa: caminar sobre inhóspitas llanuras de lava negra, desenterrar nieve del invierno pasado perfectamente conservada bajo la ceniza, maravíllate ante fumarolas expeliendo gases y decenas de cráteres laterales inactivos, descender corriendo por colinas de ceniza polvorienta sin preocupaciones (y acabar con zapatos llenos de piedrecillas cuando llegas al fondo). Una sinfonía de tonalidades terrosas – rojo fuego, ocre, negro y dorado – deja sin aliento, al igual que el frecuente viento huracanado y el hedor a gas sulfúrico en los desiertos volcánicos a mayor altitud.

La mayoría de las caminatas guiadas inician o terminan con un recorrido en un vehículo 4WD (Etna Nord) o teleférico (Etna Sud) para aminorar el ascenso; algunos se introducen en cuevas de lava. Los guías facilitan cascos protectores que deben ser llevados en todo momento. Un nivel razonable de estado físico y agilidad es esencial para caminatas a mayores altitudes, que por lo general recorren 6km (3.7 millas) en cuatro a cinco horas.

Cómo recorrer el Monte Etna con niños y caminantes sin experiencia

Las familias con niños muy pequeños y caminantes sin experiencia tampoco necesitan quedarse fuera. Las laderas inferiores del volcán, alrededor de 2000m (6560ft), son de fácil acceso a pie desde el Rifugio Sapienza en Etna Sud y prometen un dramatismo impresionante también. Desde Ristorante Crateri Silvestri, una senda plana y sencilla de 1km (0.6-millas), rodea la cima del Cráter Silvestri, extinto desde el siglo XIX. Al otro lado de la calle, un camino señalizado (25 minutos) se inclina abruptamente cuesta arriba, pasando por el restaurante La Capannina, hasta un cráter originado por la erupción de 2001.

Una opción para minimizar el paseo es tomar el teleférico. Desde ese punto, maravíllate ante la impresionante diversidad de cráteres laterales que salpican las vastas laderas del Etna, consigue una bebida contemplando el asombroso paisaje lunar desde el café en la estación superior, y luego desciende sin apenas moverte.

Elevated within the Appalachian region between Virginia and North Carolina, a gently bending road appears to remain in the past. There are scarcely any eateries, shops, large signs, or even residences along this path. Sparse hints of human presence include rustic stone milestone markers and plain signs indicating upcoming trails and viewpoints.

This is the Blue Ridge Parkway, a thoroughfare that serves purely for the joy of journeying through some of the East Coast’s most breathtaking mountainous scenery. Spanning 469 miles from one end to the other, it’s a splendidly wandering getaway from the frenzy of usual American highways.

In my youth among the hills of Amherst County, Virginia, the Parkway was virtually at my doorstep. It’s the location where my family would enjoy lazy Sunday excursions, picnics beside mountain streams during summer, and views of the fall foliage. Memories from my childhood encompass hiking near waterfalls, bear encounters within the woods, and clambering to the peaks of some of the highest elevations in the Appalachian Mountains. Even after worldwide travels, I still deem the Blue Ridge Parkway one of the world’s most splendid locales.

Strictly speaking, it’s possible to traverse the entire Parkway in one day, yet one could spend several weeks discovering the woods adjacent to the road. Many entry and exit points are accessible along the Parkway, allowing your journey to be as extensive or brief as desired. Here, we will explain how to navigate the entire Parkway in five days, though you can easily select a preferred stretch and concentrate solely on it.

• Duration of trip: The Blue Ridge Parkway extends 469 miles through the Appalachian Mountains, connecting Shenandoah National Park with Great Smoky Mountains National Park. Under favorable conditions, you could complete the journey non-stop in about 10 hours, but the essence of this trip is taking your time, so reserve at least a weekend for exploration.

• Ideal time to visit: The views of the Appalachian Mountains from the Parkway are captivating regardless of the season, but they are especially breathtaking during the autumn months when the foliage is at its peak. This is also the Parkway’s busiest period, thus you should anticipate more traffic, particularly on weekends. For winter visits, verify road conditions ahead of time due to potential snow and ice at increased elevations.

• Start and finish locations: The northern starting point of the Parkway is located at Rockfish Gap near Waynesboro, Virginia. It concludes in Cherokee, North Carolina. Numerous access points along the route are conveniently positioned near major highways.

• Useful information: The speed restriction on the Parkway does not surpass 45 mph and can further decrease to accommodate sharply curving bends and steep inclines. Plan to cover approximately 30 miles per hour excluding pauses. Be vigilant for fauna, cyclists, and rockfalls. For those inexperienced in mountain driving, be ready for steep slopes, narrow shoulders, and constrained sightlines. Above all, maintain focus on the road while driving and wait for overlooks to savor the scenery.

• Essentials to bring: If you are planning to enjoy the various hiking trails alongside the Parkway, ensure to wear suitable footwear and attire. The mountain climate often stays cooler than lower elevations, so pack in layers. Phone reception may be unreliable in more isolated sections, so carrying a paper map and having a basic route understanding is advisable. Begin with a full gas tank, snacks, and water, enabling you to remain on the Parkway until you are ready to exit.

• Advice for electric vehicle users: Drivers of electric vehicles will require additional planning to maintain charged vehicles. Charging stations are rarely found on the Parkway, so take note of their availability in adjacent towns. Dependence on cell service or GPS for immediate information is unwise, given its erratic nature in mountainous areas. The Parkway service offers a list of nearby electric vehicle charging stations here.

Day 1: Crozet / The Ridge Region

Vibes: Amicable small-town settings merging with expansive mountain landscapes.

Do: Crozet, situated near the Blue Ridge Parkway’s northern entrance, serves as a perfect kick-off for your adventure, offering locations to gas up and stock up on essentials before proceeding. It is approximately 10 minutes away from the Parkway and also lies between Charlottesville and Waynesboro. For a distinct hiking experience at the beginning, the Blue Ridge Tunnel Trail is a 4273-ft-long passage under Afton Mountain.

Eat: Begin your day early, but not without a lavender latte and breakfast bagel from Mudhouse in downtown Crozet to energize for the drive. Consider Crozet Pizza for nighttime dining before departure, which boasts of being titled “best in the world” by National Geographic.

Stay: This picturesque region is mostly home to small inns and Airbnbs, yet a short drive into Charlottesville, Waynesboro, or Staunton will present more conventional hotels. Consider staying at the cozy Inn at Stinson Vineyards, offering a bed-and-breakfast atmosphere with striking vineyard views.

Additionally close by, the Afton Mountain Inn offers an intimate lodging experience within a farmhouse from the 19th century, featuring five rooms, a swimming pool, and a hot tub—all only minutes away from the Parkway.

The journey (120 miles, 3.5 hours): Once you enter the Parkway at Rockfish Gap, the initial portion of your trip will be centered on the Ridge Region, extending from this point to Roanoke. Just over five miles into the drive, pause at the Humpback Rocks visitor center and wander around the mountain farm, which provides a glimpse into Appalachian life during the 1890s. Here, you’ll find three distinct hiking paths, with difficulty ranging from easy to challenging.

Continue your drive, taking breaks at any lookout points or paths that catch your interest—Greenstone Overlook (milepost 8), Yankee Horse Ridge (milepost 34), and Thunder Ridge (milepost 74) make for simple, yet rewarding visits. Upon reaching milepost 89, stop for a meal at the Peaks of Otter. At the Peaks of Otter Lodge, you can dine with views of Sharp Top Mountain, and either take a shuttle or tackle a demanding hike to almost reach the summit and appreciate vast views of the vicinity. Spend the afternoon immersing in the Peaks of Otter area—Johnson Farm, the Fallingwater Cascades Trail and Harkening Hill all offer excellent hiking experiences. Then, continue heading south in the direction of Roanoke (milepost 120).

Day 2: Roanoke / The Plateau Region

Atmosphere: An energetic mountain town, sloping fields, and Appalachian traditions.

Activities: Downtown Roanoke stands as one of the largest cities adjacent to the Parkway, merely a brief drive from numerous access routes. Its lively historic quarter possesses all the distinctive features of an attractive mid-sized Southern city: breweries, public art displays, museums, and stylish specialty shops. Delight in a stroll through the walkable downtown before preparing for a day of discovering the Parkway’s Plateau Region.

Dine: To experience Southern fare directly sourced from the Roanoke and New River Valleys, dine at River & Rail Restaurant. Before setting off the following morning, visit Bread Craft Bakery for a breakfast sandwich and/or sticky buns. Crystal Spring Grocery Co. offers a good array of ready-to-eat sandwiches, salads, and other snacks perfect for taking along on the journey.

Accommodations: Roanoke provides a typical assortment of lodging options, including budget-friendly chain hotels. For something with a unique flair, consider The Liberty Trust, a posh boutique establishment inside a renovated old bank building. The Tudor-style Hotel Roanoke offers another historic venue, although it is considerably more grand and part of the Historic Hotels of America. Both hotels are conveniently located in the urban center.

The journey (79 miles, 2.5 hours): Today, you will traverse the Plateau Region of the Parkway, extending from Roanoke to Galax, close to the Virginia-North Carolina boundary. Begin by entering the Parkway at milepost 120 and steering onto Mill Mountain Spur Road, where you can view the largest artificial free-standing star globally and admire views of the city beneath. Next, proceed south, pausing at Cahas Knob (milepost 139) and Devil’s Backbone (milepost 143) for even more stunning vistas.

Upon reaching milepost 176, pause at Mabry Mill and the Rocky Knob Visitor Center to relish your packed lunch before examining historical displays around the gristmill, sawmill, and blacksmith workshop. Continue traveling to the Blue Ridge Music Center (milepost 213), a venue for performing arts built to uphold and maintain the historic music native to the area. The exhibitions deeply explore American roots music, and often, local musicians will be playing here. Exit at milepost 199, concluding the day in Carroll County, an area celebrated for mountain views and bluegrass melodies.

Day 3: Galax / The Highlands Region

Atmosphere: Mountain tunes, quaint towns

Do: The heritage music route of Virginia, called the Crooked Road, traverses this locale – a must-visit for aficionados of bluegrass and American roots tunes. Galax boasts a quaint downtown featuring antique boutiques and eateries.

Eat: At Creek Bottom Brews in Galax, you’ll find local brews, brick-oven pizzas, and wings. Briar Patch Marketplace & Cafe combines a café with an antique emporium downtown. The Gap Deli is ideally placed for grabbing coffee, pastries, and sandwiches before you journey onward.

Stay: In Galax, Hillsville, and Fancy Gap, there are several budget-friendly chain hotels available, such as Hampton Inn and Comfort Inn. Alternatively, immerse yourself in the authentic mountain vibe by reserving a woodland cabin through Fiddler’s Roost or New River Trail Cabins.

The drive (94 miles, 3 hours): Prepare for a climb in altitude as you move into North Carolina, reaching the Parkway’s breathtaking Highlands Region. Start at the Fancy Gap entrance at milepost 199, heading south toward Cumberland Knob (milepost 217). Construction of the Parkway commenced here in 1935 under the New Deal initiative aimed at revitalizing the workforce post the Great Depression.

Characterized by open meadows and rolling landscapes, Doughton Park (mileposts 238-244) is ideal for observing wildlife such as deer, foxes, and raccoons. Historical exhibits can be viewed at Brinegar Cabin, and one can explore an ancient homestead and trek over 30 miles of trails in this vicinity. Close by, the Northwest Trading Post (milepost 258) is a prime stop for mementos and refreshments. Enjoy a picnic at E.B. Jeffress Park (milepost 272), followed by a brief hike to witness the Cascades waterfalls.

Proceed onward into the Grandfather Mountain corridor, pausing at Moses Cone Memorial Park, which is home to the Parkway Craft Center and a vast array of trails. Conclude your day in the Blowing Rock village (milepost 293).

Day 4: Blowing Rock / The Highlands and Pisgah Regions

Vibes: Elevated peaks, tunnels, and a picturesque gorge.

Do: Wander Blowing Rock’s storybook-like downtown, said to inspire the bestseller series by author Jan Karon. The charming Main Street area offers a plethora of boutiques, antique stores, and cafes. Edgewood Cottage exhibits local High Country artistry, while the Blowing Rock Art & History Museum offers in-depth insight into the region. Just minutes from downtown, you can visit the Blowing Rock, a stunning rock outcrop providing breathtaking vistas.

Eat: At the Brookside of Blowing Rock’s town center, the Speckled Trout delves into Appalachian culinary traditions. For your morning brew and pastries, Bald Guy Brew and Camp Coffee Roasters are commendable options. Stock up on travel munchies and picnic essentials at Blowing Rock Market.

Stay: If luxury is what you seek, Chetola Resort offers an elegant mountain lodge experience, while Gideon Ridge Inn presents a cozy bed and breakfast with a notable dining establishment. For something central, the Inn at Ragged Gardens resides in an early-20th-century manor located in the village’s heart.

The drive (89 miles, 3 hours): Travel through the Highlands before reaching the Pisgah Region, culminating your drive in Asheville. Near milepost 304, you’ll reach the well-known Linn Cove Viaduct, an engineering feat clinging to Grandfather Mountain’s face – a frequently photographed landmark on the Parkway. A bridge museum and visitor center can be found at the viaduct’s southern end.

Consider a detour at milepost 305 to explore Grandfather Mountain, a private enterprise noted for its mile-high swinging bridge and animal sanctuaries. Returning to the Parkway, Linville Falls (milepost 316) features pathways leading to the triplet waterfalls over a steep ravine, dubbed the Grand Canyon of the Southern Appalachians. Post-hike, stop by the visitor center and unwind nearby with a picnic – but bear in mind, it’s a favored destination on the Parkway, prone to crowds.

As you progress, the terrain becomes more rugged, with an increase in tunnels as you approach the Pisgah Region, around Crabtree Falls (milepost 340), offering a challenging but fulfilling trek. At milepost 355, Mount Mitchell State Park showcases the Eastern US’s tallest summit at 6684 feet, with an accessible road leading near to an observation deck at the top.

Onsite, there’s a Natural History Museum, along with a souvenir shop and dining option. If energy or daylight allows, pause at Craggy Gardens (milepost 364) for mesmerizing views, especially beautiful in early summertime when rhododendrons are blossoming. Conclude the journey by driving into Asheville (milepost 382), marking the Blue Ridge Parkway’s official headquarters.

Día 5: Asheville / La Región de Pisgah

Ambiente: Cerveza, arte popular y alturas vertiginosas.

Hacer: No te costará encontrar actividades en Asheville, como visitar la Biltmore Estate, microcervecerías y numerosos galerías de arte. Al entrar al Parkway, el Centro de Arte Popular (poste de milla 382) alberga el Southern Highland Craft Guild. Exhibiciones, demostraciones y una tienda dedicada a promover a los artistas de la región son sus características. El Jardín Botánico de Asheville y el Arboreto de Carolina del Norte también son paradas notables para quienes aman la naturaleza. Visita el Distrito de Artes del Río para explorar los estudios en funciones de cientos de artistas.

Comer: Si buscas cocina inspirada en temporadas y productos locales, Asheville ofrece varios lugares aclamados dirigidos por chefs galardonados – Rhubarb, The Market Place y Chai Pani son algunos ejemplos. Se dice que 12 Bones Smokehouse es la elección de los Obama para la barbacoa cuando están en la ciudad. O saborea la animada escena cervecera local con tu comida en Sierra Nevada, Burial Beer Co. o Wicked Weed’s Funkatorium.

Alojarse: No faltan hoteles de diseño en Asheville y sus alrededores. Siguiendo la temática de nuestro recorrido por el Parkway, dirígete a Autocamp Asheville, que ofrece glamping en Airstreams, cabañas y tiendas. Wrong Way River Lodge & Cabins es una colección de estructuras en forma de A justo al lado del French Broad River Greenway. Y el Omni Grove Park Inn es un resort lujoso y extenso cerca del Parkway que ha estado recibiendo alpinistas por más de un siglo.

El trayecto (140 km, 3 horas): Para tu última jornada de conducción, dirígete hacia el suroeste desde Asheville hasta Cherokee, camino a las Montañas Grandes Humeantes. A la altura del poste de milla 408, llegarás al Monte Pisgah. Detente aquí para disfrutar de las espectaculares vistas desde los senderos de caminata y almorzar en el Pisgah Inn, luego sigue conduciendo a través de algunas de las elevaciones más altas del Parkway, superando consistentemente más de 1500m.

Haz una parada en Graveyard Fields (poste de milla 418) para admirar la vista desde el mirador, o recorre el sendero circular de tres km hacia Yellowstone Falls. Richland Balsam Overlook (poste de milla 431) ostenta la mayor elevación en el Parkway a 1844 metros. Finalmente, Waterrock Knob (poste de milla 451) ofrece panoramas de todas las principales cadenas montañosas del Sur, incluidas las Smokies, las Balsams y las Craggies. Concluye tu travesía en Cherokee, Carolina del Norte, donde el Parkway cede paso al Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes.