Surrealismos paisajes de América del Sur, ciudades vibrantes y una diversidad natural inigualable atraen a millones de viajeros cada año. Con un paisaje que varía desde selvas tropicales exuberantes y praderas ondulantes hasta volcanes nevados y desiertos salpicados de flores rosadas, esta vasta región es un paraíso para los entusiastas de la naturaleza y personas que buscan explorar algunos de los ecosistemas más espectaculares del mundo.
Sin embargo, la biodiversidad es solo la guinda del pastel en una visita a América del Sur. El vibrante tapiz cultural de la región y su larga lista de actividades de aventura reciben la misma atención, atrayendo a viajeros de todo el mundo.
Pero, ¿dónde comenzar cuando América del Sur ofrece tantas opciones interminablemente fascinantes? Ya seas un trotamundos veterano en busca de tu próxima gran aventura o un viajero ocasional buscando una nueva forma de satisfacer tu ansia de viajar, es probable que haya un país sudamericano que se ajuste perfectamente a ti.
Para ayudarte a reducir la lista, aquí tienes un resumen de los destinos imprescindibles en América del Sur.
1. Islas Galápagos, Ecuador
Ideal para la vida silvestre
Ecosistemas únicos, fauna encontrada solo aquí y conexiones con la teoría de la selección natural de Charles Darwin han contribuido a que las Islas Galápagos tengan la reputación de ser uno de los principales destinos de vida silvestre del planeta. Pero no te equivoques: a pesar de la etiqueta de “punto turístico” y algunas ideas erróneas asociadas a su nombre, el archipiélago sigue siendo un refugio vital para la protección de la fauna.
Administradas por Ecuador, las islas principales de San Cristóbal, Santa Cruz y Floreana, junto con numerosas islas pequeñas e islotes circundantes, presumen maravillas naturales que vale la pena presenciar al menos una vez en la vida. Calderas volcánicas, túneles de lava y playas pristinas albergan especies endémicas tan únicas que su evolución continúa siendo estudiada y monitoreada de cerca casi dos siglos después de la visita de Darwin. Tortugas gigantes, leones marinos, iguanas marinas y la única especie de pingüino que vive en el hemisferio norte son algunas de las criaturas que prosperan en este primitivo paisaje.
Visitar el archipiélago conlleva ciertas responsabilidades y costos. No obstante, explorar las costas vírgenes de islas deshabitadas y encontrarse cara a cara con la rara fauna en su entorno natural es una experiencia difícil de replicar en otras partes del mundo.
Consejo de Planificación: Si esperas encontrarte con especies específicas durante tu viaje, asegúrate de elegir el momento adecuado del año para viajar. Las estaciones para avistamientos de animales varían considerablemente según la especie. Por ejemplo, el mejor momento para observar piqueros patas azules es de mayo a agosto, cuando realizan sus famosos bailes de cortejo, mientras que de julio a noviembre es la mejor época para encuentros con ballenas.
2. Bogotá, Colombia
Ideal para descubrir la dinámica escena gastronómica de Sudamérica
Los sudamericanos nunca estarán de acuerdo al elegir qué país tiene la mejor comida, pero hay un creciente consenso de que Bogotá alberga la escena culinaria más prometedora de la región. Con ofertas tan variadas como alta cocina colombiana, abundantes platos de inspiración europea preparados con ingredientes sudamericanos y dinámica comida de fusión asiática, la ciudad tiene algo para cada paladar.
En restaurantes contemporáneos como Debora, chefs locales han reinventado la cocina nacional con menús que reflejan la rica diversidad de Colombia. Desde cocina de costa y río hasta los sabores del campo, espera delicias como atún fresco, lengua de res y platos de cerdo crujiente adornados con flores comestibles, hierbas andinas y cereales, entre otros destacados.
Simultáneamente, La Ventana en el Hilton Bogotá encanta a los comensales con su “Rincón Colombiano” donde los básicos colombianos como ajíaco (sopa de pollo, maíz y papa), arepas (tortas de maíz) y empanadas (pasteles rellenos) son reinventados con ingredientes frescos adquiridos directamente de jardines sostenibles.
Sin embargo, el encanto de Bogotá va mucho más allá de la deliciosa comida y la buena mesa. La ciudad suma puntos adicionales por su floreciente escena cultural, sus paisajes impresionantes y sus ciudadanos, quienes son algunas de las personas más cálidas de América del Sur – ¡sin importar lo que otros colombianos puedan afirmar!
Consejo para Planificar: La cultura culinaria de Bogotá no se limita a los restaurantes. Lugares como Casa Creciente, un núcleo de diseño en el sofisticado barrio de Quinta Camacho, fusionan moda y gastronomía con una selección curada de artículos de diseñador y productos gourmet, incluidos mezclas de tés de hierbas, vinos artesanales y chocolates de marcas locales colombianas.
Por toda la ciudad, el Mercado de la Tierra Slow Food abre sus puertas cada domingo, proporcionando un mercado vibrante para emprendedores y productores que venden verduras y frutas orgánicas, aderezos naturales, quesos, pasteles y otras delicias “Hechas en Colombia”.
3. Salar de Uyuni, Bolivia
Ideal para paisajes extremos
Abarcando más de 10,582 km² del Altiplano Boliviano, el Salar de Uyuni es uno de los paisajes más extremos de América del Sur. Esta surreal área de salares estaba cubierta por un gran cuerpo de agua que se evaporó, dejando atrás una gruesa costra de sal.
Ya sea que visites durante la temporada de lluvias (diciembre a abril) para ver los salares transformarse en un espejo natural, o elijas la estación seca (mayo a noviembre) para un recorrido en 4×4 través de la sal endurecida, el viaje cambia la inversión de tiempo. Reflejos surrealistas, ilusiones de perspectiva y cielos estrellados crean el escenario perfecto para fotos creativas.
Los puntos destacados de la región incluyen el Gran Cementerio de Trenes, el mayor cementerio de trenes en el mundo, y la Isla Incahuasi (Casa del Inca) cubierta de cactus – este llamativo promontorio sobresale en medio de la extensión blanca, aunque solo es accesible plenamente durante la temporada seca.
Consejo para Planificar: Ubicado en el suroeste de Bolivia, el Salar de Uyuni es accesible desde Bolivia y Chile, siendo una parada favorita para recorridos que visitan ambos países. Si disfrutas los terrenos escarpados, considera reservar un recorrido que incluya tanto el Desierto de Atacama chileno como el Salar de Uyuni.
Operadores turísticos como World White Travel organizan paradas en la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Abaroa, el Desierto de Dalí y una serie de lagunas en Bolivia donde se pueden observar flamencos, vicuñas y géiseres naturales. Para una experiencia diferente, contacta a Naya Traveler para itinerarios personalizados de observación de estrellas.
4. Parque Nacional Marino Fernando de Noronha, Brasil
Ideal para unas vacaciones de relajación
Aprovechando la cuenca del Océano Atlántico, lejos de las costas brasileñas, el archipiélago Fernando de Noronha es una de las joyas más ocultas de América del Sur. Protegido por el gobierno y distinguido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, este conjunto de islas es un paraíso para los amantes del mundo marino y aquellos que anhelan un escape tranquilo.
Este conjunto de 21 islas, situado a aproximadamente 340 km del territorio continental, recibe solo un número reducido de turistas mensualmente, permitiendo a los visitantes disfrutar de playas turquesas y vistas marinas paradisíacas con tranquilidad. Las restricciones de entrada también minimizan el impacto humano sobre un ecosistema que protege la mayor población de aves marinas tropicales en el Atlántico Occidental, así como la mayor población residente de delfines en el mundo.
Lugares imprescindibles en el mar
El parque incluye Praia do Sancho, que los lugareños insisten en que es la playa más hermosa del mundo, y Baía dos Porcos, también conocida como Bahía de los Delfines, gracias a los grupos de delfines que se reúnen cada mañana. Aparte de admirar las aguas cristalinas y relajarse en lujosos resorts, actividades populares en el archipiélago abarcan el snorkel, el buceo y el surf.
Consejo para planificar: Para ayudar a las iniciativas locales de conservación, se exige a los viajeros que paguen una tarifa de entrada al parque nacional de R$373 (aproximadamente US$65), válida por diez días. Además, el gobierno brasileño impone un impuesto ambiental diario de R$97 (alrededor de US$17). Como el control del número de visitantes es riguroso, consiga sus boletos de entrada con antelación en línea.
5. Quito, Ecuador
Ideal para arte colonial y historia
Es una vieja broma, pero Quito es ampliamente descrita como una de las ciudades más impresionantes de Sudamérica, y lo decimos literalmente. Situada a 2850m sobre el nivel del mar, la capital ecuatoriana literalmente te dejará sin aliento, especialmente si llegas desde una altitud menor. Pero el encanto de la arquitectura y el estilo antiguo de la ciudad, al estar ubicada en las laderas de un volcán inactivo justo en el ecuador, nunca dejan de sorprender a los viajeros.
Una parte del atractivo se halla en la fusión homogénea de la cultura hispana e indígena de la ciudad. Esta mezcla cultural se ejemplifica quizás mejor en la aclamada Escuela Quiteña de Arte, la institución de la época colonial que entrenó a indígenas y mestizos en técnicas de pintura, talla en madera, escultura y otras manualidades. Combinando estilos europeos como el romanticismo, el barroco y el neoclasicismo con influencias indígenas, La Escuela Quiteña rápidamente se convirtió en el epicentro de la producción de arte en Sudamérica.
Su legado perdura en el tiempo, gracias al talento de maestros como Manuel Chili “Caspicara”, Bernardo de Legarda y Miguel de Santiago. La Compañía de Jesús, la Iglesia y el Convento de San Francisco y el Monasterio Museo del Carmen Alto son solo algunos de los nombres destacados en una larga lista de edificios religiosos y museos que albergan el arte de La Escuela Quiteña.
Consejo local: Si estás recorriendo el centro histórico de Quito, no hay necesidad de un guía turístico. Puedes admirar tableros cubiertos de hojas de oro, esculturas policromadas e iconografía indígena en muchas iglesias abiertas al público sin costo (excepto en La Compañía de Jésus, donde se requiere pagar una entrada). Y los pases para los museos y conventos históricos donde se esconden las mayores exposiciones de arte generalmente incluyen un tour guiado.
6. Valle de Colchagua, Chile
Ideal para amantes del vino
Ubicado convenientemente a unos 200km de Santiago, el Valle de Colchagua es una de las regiones vitivinícolas más famosas de Chile. Famoso por sus renombrados vinos Cabernet Sauvignon y Syrah, el Valle de Colchagua es un lugar perfecto tanto para los enófilos que desean catar vinos específicos como para los no iniciados que desean adentrarse por primera vez en la cultura del vino sudamericano.
La impresionante arquitectura, plantaciones históricas y vinos de alta calidad en lugares como Casa Silva, Viu Manent y Lapostolle Clos Apalta enriquecerán cualquier estadía en el valle. Pero no todo en el Valle de Colchagua se trata del vino; una vez satisfecho de degustaciones, recorridos a caballo por las plantaciones y talleres de enología, prepárate para ir un paso más allá.
Además de la viticultura, la región ofrece espectaculares recorridos de observación de estrellas, pintorescos senderos para caminar y andar en bicicleta, y la oportunidad de conocer a fondo la cultura de los pueblos Mapuche, Rapa Nui y Aymara.
7. Machu Picchu, Peru
Perfect for adventurous travelers
Machu Picchu is a significant example of ancient innovation, showcasing the brilliance of the Inca civilization. Set at an altitude of 2430 meters, it is carefully watched over by the peaks of Huchuy Picchu and Huayna Picchu, encompassing over 200 stone edifices established by the Incas in the 1400s.
Due to its enigmatic construction and breathtaking scenery, this old Inca fortress has secured a spot on numerous South American travel lists. History enthusiasts, thrill-seekers, and generally anyone seeking excitement will be captivated by this renowned broken metropolis in the Andes.
The winding journey to these historical remnants begins with visitors venturing from Lima to Cuzco, followed by reaching Aguas Calientes. Here, trekkers can select from several hiking paths that lead to Machu Picchu. The expedition through the Peruvian Andes, undertaken via air, rail, road, and foot, will delight you with vistas, historic lore, gastronomy, and the generosity of the locals encountered en route.
Tip for Planning: The number of daily tourists visiting Machu Picchu – as well as those allowed on the trekking paths – is restricted by the Peruvian authorities. Therefore, it is wise to organize and secure your entrance passes and hiking reservations ahead of time using the official Machu Picchu website or local travel operators.
One of the greatest adventures in South America is a river journey on the Amazon. Shutterstock
8. Amazon Rainforest, Ecuador, Peru, Colombia and Brazil
Ideal for unspoiled wilderness
A visit to South America should not exclude the Amazon rainforest, one of the most ecologically rich regions on the planet. Covering over 7 million square kilometers, the globe’s largest tropical rainforest spreads across several South American nations, with notable entry points in Brazil, Colombia, Peru, and Ecuador.
Rich with extraordinary plant and animal life and home to a diversity of Indigenous communities – among them some of the world’s few isolated groups – the Amazon is a gilt-edged opportunity for those who cherish nature and adventures.
Meeting exotic creatures like boas, big cats, and parrots lures both wildlife enthusiasts and bird admirers to the Amazon. Experiencing this involves engaging in adventurous pastimes such as treks, arboreal ascents, canoe voyages, and expansive river expeditions by boat.
The human cultural facet should not be overlooked. Many Indigenous tribes open their homes to visitors for community-oriented explorations, encompassing experiences like native healing lessons to river excursions hoping to glimpse rare fauna.
Tip for Planning: Delving into the Amazon’s ecosystems might prove lengthy and complex. If you seek a short glimpse, try Ecuador’s Yasuní National Park, offering structured tours that escort visitors to eco-friendly lodgings where Indigenous leaders guide treks and wildlife-spotting excursions in shallow canoes.