wandered ever since. Explore Mt Pilatus by taking the world’s most precipitous cog railway. The adventure commences from Alpnachstad, where the 4.6km track climbs gradients as steep as 48% to the summit.
Reach the top in style aboard the panoramic cabs, which offer a magnificent view of the Swiss Alps and lakes below. Dare to go further? There’s the ‘Dragon Trail’ walk, named for the fabled dragons said to inhabit the mountain.
Opt for a round trip: descend via the gondola and cable cars to Kriens, then take the bus back to Lucerne for a day perfectly filled with excitement and awe.
Getting to Mt Pilatus: From Lucerne, consider taking a boat or train to Alpnachstad, where the cog train departs. Alternatively, bus services from Lucerne connect with Kriens, from where cable cars ascend to the summit.
he has lingered around these regions ever since, which is why it’s named so.
Since 1889, one can ascend this mountain via the planet’s steepest cog railway, boasting a 48% incline, presenting an effortlessly scenic journey from Lucerne. Reaching this destination in the 19th century would have demanded much effort, in times when Wagner praised Pilatus’ vistas poetically and Queen Victoria navigated the path on horseback. Yet, the revitalizing views along the hiking path remain almost unchanged, spanning across the lake, delving deep into the Swiss Alps, and extending as far as Germany’s Black Forest on lucid days.
Ways to access Mt Pilatus: From May to October, Mt Pilatus can be reached on a “golden round-trip” excursion for the day, combining boat, cogwheel railway, cable car, and bus.
4. Experience a radiant sunrise or sunset atop Mt Rigi
Journey Duration: 1.5 hours
Nestled between lakes Lucerne and Zug, the 1797m summit of Mt Rigi is celebrated for its vibrant sunrises and sunsets. Turner found himself captivated by the view and the unique quality of the light, inspiring him in 1842 to paint the mountain in watercolors at three various times of the day (Blue Rigi, Dark Rigi, and Red Rigi).
Europe’s most ancient mountain railway, marking its 150th anniversary in 2021, transports you to the summit offering a spectacular view stretching across both lakes to Mt Titlis and the glacier-clad peaks of the Jungfrau massif. On clear days, it’s possible to see 24 out of Switzerland’s 26 cantons. During summer, the 120km of marked trails present wonderful high-level hiking, perched alongside relaxed skiing, snowshoeing, and sledging in winter.
Should you seek a swim or massage paired with an extraordinary view, make your way to the Mario Botta-designed Mineralbad & Spa Rigi Kaltbad.
Methods to access Mt Rigi: Regular trains head to Vitznau (one hour) and Goldau (32 minutes), where connections with cogwheel railways to Rigi Kulm are available (32 minutes and 44 minutes respectively).
5. Venture to Brunnen for paragliding, sailing, and kitesurfing
Journey Duration: 45 minutes
Tucked within the jagged cliffs, where Lake Lucerne narrows and turns sharply south, Brunnen’s seafront is a quintessential Alpine fantasy. Turner was so taken with the view during his stay here that in 1841, he painted The Bay of Uri from Brunnen. When the Föhn wind breezes down from the mountains, conditions become ideal for operating sports upon and over the water: such as paragliding, sailing, windsurfing, and kitesurfing. Should a walk be a preference, embark on a segment of the 35km, two-day Swiss Path encircling Lake Uri.
It isn’t solely the neighboring mountains offering sharp perspectives. Victorinox originates from these locales and the Swiss Knife Valley Museum delivers insights into the history of blades, with the bonus of crafting your own Swiss Army Knife (only a 15-minute endeavor).
Methods to access Brunnen: Brunnen can be reached with a 40-minute drive south of Lucerne via the A4, or by seizing one of many regular trains (45 minutes to one hour).
6. Attempt skiing in the winter or high-altitude trekking at Engelberg
Journey Duration: 45 minutes
Engelberg, as if held in divine hands (‘Angel Mountain’ literally), wings you to Alpine paradise with its rugged backdrop of icy peaks surpassing 3000m. When snowflakes cascade during winter, skiers and snowboarders flock to the resort, eager to craft new paths in untouched powder. In summertime, these mountains offermile après mile de randonnées joyeuses en haute altitude.
Le sommet du bonheur est le Mt Titlis, culminant à 3238m avec ses glaciers, qui est la montagne la plus élevée du Centre de la Suisse, abritant le premier téléphérique tournant au monde. Il s’élève au-dessus des glaces profondément crevassées. Avec les Alpes à perte de vue, les panoramas depuis le sommet sont éblouissants, surtout si vous osez emprunter le Cliff Walk, le pont suspendu le plus élevé d’Europe. Commencez tôt pour éviter la foule sur le glacier.
Comment se rendre à Engelberg : Engelberg est à 40 minutes de route au sud de Lucerne via l’A2. Des trains rapides relient Lucerne à Engelberg toutes les heures (43 minutes).
7. Faites une virée en funiculaire et atteignez le sommet du Stanserhorn
Temps de trajet : 25 minutes
S’élevant au sud de Lucerne, Stanserhorn est l’une des façons les plus aisées et rapides de s’élever au-dessus du lac. Depuis le sommet de 1898m, une mosaïque complexe de montagnes, lacs, champs et forêts se déroule. Se rendre là-bas fait partie du plaisir, impliquant une promenade charmante à l’ancienne en funiculaire de 1893 jusqu’à Kälti, où le téléphérique CabriO à double étage prend le relais, s’élevant de 1100m supplémentaires en seulement 6½ minutes. C’est le premier téléphérique au monde avec un pont supérieur sans toit, et ça peut devenir sacrément venteux en haut.
Au sommet, il y a de nombreux sentiers de randonnée à grande vue et du deltaplane et parapente lorsque les conditions le permettent. Les Rangers du Stanserhorn offrent un aperçu des fleurs sauvages à observer et des endroits où apercevoir aigles et marmottes.
Comment se rendre au Stanserhorn : Stanserhorn est à 25 minutes de route au sud de Lucerne via l’A2. Des trains fréquents effectuent le même trajet en 13 minutes. De là, un funiculaire s’élève au sommet de mi-avril à début novembre.
8. Rejoignez les pèlerins visitant Einsiedeln de loin
Temps de trajet : 1 heure
Quand Lucerne est bondée lors des week-ends d’été, Einsiedeln, cachée à l’extrémité d’une vallée et encadrée par de douces collines boisées, constitue une escapade paisible. Les pèlerins viennent de loin dans cette petite ville, qui est la réponse suisse à Lourdes. Selon la légende, le l’Évêque de Constance a tenté de consacrer le monastère original en 964 apr. J.-C., mais a été interrompu par une voix céleste, déclarant : “Cessez. Dieu lui-même a consacré ce bâtiment.”
Que vous croyiez ou non aux miracles, l’église abbatiale du 18ème siècle, Klosterkirche, est majestueuse, avec sa frénésie somptueuse de fresques, stuc, marbre, et volutes d’or. Les pèlerins prient devant la petite statue de la Vierge Noire. Pour une vue sur l’abbaye vers les collines en arrière-plan, marchez jusqu’à la Statue de St Benedikt.
Comment se rendre à Einsiedeln : Einsiedeln est à une heure de route à l’est de Lucerne via l’A14. Il y a des trains deux fois par heure (1¼ heures).