Wild Wonders of Spain: Exploring Nature’s Untouched Sanctuaries

Desde los nevados Pirineos y los escarpados Picos de Europa en el norte, hasta las Islas Atlánticas azotadas por las olas hacia el oeste; desde los humedales de Doñana hasta el único desierto de Europa en la provincia de Almería; desde las montañas cubiertas de bosques de la Sierra de las Nieves y Sierra Nevada, hasta las soleadas cumbres volcánicas de las Islas Canarias; los paisajes naturales de España son impresionantes en su asombrosa diversidad y belleza natural.

Alrededor de un tercio de España se encuentra bajo estado protegido, y sus parques nacionales muestran lo mejor de la riqueza natural del país y el éxito de los esfuerzos de conservación. El terreno agreste de España es un paraíso para excursionistas, escaladores, jinetes y otros amantes del aire libre, mientras que la diversidad de vida animal del país es incomparable, abarcando desde linces, lobos y osos pardos hasta la vida aviar más prolífica y variada de Europa.

Parques nacionales de España

Abarcando el sureste de Asturias, el suroeste de Cantabria y el norte de Castilla y León, el Parque Nacional de los Picos de Europa, fundado en 1918 y de 260 millas cuadradas, es el primer parque nacional de España y está compuesto por algunos de los escenarios montañosos más espectaculares de España (y Europa). Dominado por los picos de 8,000 pies Macizo El Cornión, Macizo Ándara y Macizo Central, sus impresionantes crestas de piedra caliza se alzan sobre lagos brillantes y praderas montañosas, con los acantilados de roca que se desploman dramáticamente hacia profundos desfiladeros fluviales. La riqueza natural del parque se accede a través de una extensa red de senderos señalizados; agosto es el mes más concurrido del verano, mientras que en invierno es probable tener el parque nacional casi para uno mismo.

Azotado por las olas del Atlántico, el Parque Nacional de las Islas Atlánticas abarca cuatro pequeños archipiélagos frente a la ventosa costa de Galicia: Illas Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada. Las estrellas del espectáculo son tres Illas Cíes, dos de ellas formando un rompeolas natural que protege una de las playas de arena blanca más hermosas de España de la furia del Atlántico. Una vez allí, los senderos bien transitados hacia el elevado faro y otros miradores ofrecen excelentes caminatas diarias. Más al norte, la más tranquila Illa de Ons presenta varias calas de arena y una red de senderos suaves. Entre el 15 de mayo y el 15 de septiembre, hay un límite en el número de visitantes diarios, por lo que es esencial reservar permisos de visitantes en línea y boletos de ferry hacia Illa de Ons con semanas de anticipación, especialmente para julio y agosto.

Los profundos cañones, lagos de montaña, densos bosques, cascadas y la cresta dorsal de picos de piedra caliza que componen el parque nacional más antiguo de España, el Ordesa y Monte Perdido de Aragón con 60 millas cuadradas, rivalizan en belleza natural con los Picos de Europa, aunque recibe una fracción del tráfico peatonal de estos.

Más al este, el áspero Parque Nacional Aigüestortes i Estany de Sant Maurici de 55 millas cuadradas en Cataluña es otra porción de alpinobelleza, con sus prados en las montañas, bosques, picos de granito y más de 200 lagos forjados por la acción glacial durante más de dos millones de años.

Situado al norte de Madrid se encuentra el Parque Nacional Sierra de Guadarrama de 130 millas cuadradas, el único rincón salvaje en España que alberga altas montañas mediterráneas y bosques que albergan la cabra montés ibérica, el corzo y el águila real. Además de las caminatas, se encuentran varios pequeños centros de esquí, junto con el magnífico Castillo de los Mendoza del siglo XV en el principal pueblo de Manzanare El Real.

Hacia el oeste, el dramático Parque Nacional de Monfragüe de 70 millas cuadradas en Extremadura se extiende por el valle del río Tajo y es especialmente rico en avifauna: sus 175 especies de plumaje incluyen buitres negros, el águila imperial ibérica y la cigüeña negra. Se pueden ver ciervos, tejones, jabalíes y nutrias mientras se camina desde la encantadora aldea de Villareal de San Carlos.

Ubicado al sur de Madrid, en Castilla-La Mancha, las vastas praderas, montañas y bosques de encinas y alcornoques del Parque Nacional de Cabañeros de 390 km², también conocido como el ‘Serengeti de España’, cobijan corzos, gatos salvajes y una variedad de rapaces. También en Castilla-La Mancha, el pequeño Parque Nacional de Tablas de Damiel de 8 millas cuadradas protege uno de los últimos humedales de España, un hábitat esencial para especies de aves endémicas y migratorias, con patos, gansos, martines pescadores, flamencos y garzas avistados desde pasarelas y miradores.

En Andalucía, los extensos humedales costeros del Parque Nacional de Doñana, de 230 millas cuadradas y declarado Patrimonio Mundial, albergan el escaso lince y una abundancia de avifauna; los montes del Parque Nacional Sierra de las Nieves, de 140 millas cuadradas, están vestidos con el único bosque de pinsapo (abeto antiguo) que queda en España, mientras que las escarpadas cumbres del imponente Parque Nacional Sierra Nevada de 330 millas cuadradas son una atracción irresistible para excursionistas.

Más del 40 por ciento de las Islas Canarias son espacios naturales protegidos. Incluye cuatro parques nacionales, el número más alto de cualquier región de España, que representan una mezcla de paisajes variados y fantásticos. Pasea por los hermosamente extraños bosques de laurisilva del Parque Nacional de Garajonay en La Gomera, o contempla el paisaje singular y torturado del Parque Nacional de Timanfaya en Lanzarote, un espléndido lienzo natural de grises brillantes, rojos terrosos y toques de verde pino chocando con el brillante cielo azul.

Lo mejor para deportes al aire libre

El Mulhacén, que es el pico más alto de la península española con 11,500 pies, domina el Parque Nacional de Sierra Nevada en Andalucía, donde se encuentra una espectacular oferta de senderismo. Desde dos rutas de larga distancia hasta ascensos por sus riscos más difíciles, como Mulhacén y Alcazaba, así como caminatas más moderadas entre los pintorescos pueblos de los valles de la Alpujarra. Operadores al aire libre organizan emocionantes excursiones de vías ferrata y barranquismo, además de aventuras a caballo por antiguas rutas de arrieros. Sierra Nevada también es hogar del resort de esquí más alto de Europa, con acción sobre nieve desde finales de noviembre hasta abril.

En los Pirineos, justo en la frontera con Francia, el Parque Nacional Ordesa desafía a los excursionistas serios que desean conquistar el imponente Monte Perdido de 11,000 pies, que domina dramáticos valles glaciares. Otras caminatas populares desde Pradera de Ordesa incluyen la excursión de un día al Circo de Cotatuero, una poderosa cascada, mientras que Torla es el epicentro de emocionantes acciones de rafting en aguas bravas.

Pequeño pero perfectamente formado, el Parque Nacional Sierra de las Nieves da la bienvenida a los senderistas fuera de los meses de nieve (enero-marzo). Las localidades de El Burgo y Tolox son excelentes bases para el senderismo, y las mejores caminatas incluyen los ascensos al pico Torrecilla de 6,300 pies y el barranco Cañada de los Cuernos hasta el paso alto de Puerto de los Pilones.

Los Picos de Europa atienden a caminantes de todas las habilidades con docenas de senderos, que van desde paseos fáciles por los Lagos de Covadonga hasta la difícil ruta de alta montaña de tres días conocida como GR 202 que atraviesa el parque, con la caminata súper popular a lo largo del impresionante desfiladero del Cares en algún lugar intermedio. Los operadores en Cangas de Onís, Potes y más allá ofrecen escalada en roca, paseos a caballo, espeleología y barranquismo, mientras que Arriondas es la base de kayak más popular.

El pino-En los valles glaciales adornados con abetos del Parque Nacional Aigüestortes i Estany de Sant Maurici, el senderismo es extraordinario. Ya sea la travesía de Espot-Boí de 19 millas de longitud o ascensos más cortos a sitios como el Estany Gran d’Amitges (7,800 pies) o el Estany de Monestero (7,200 pies).

Lo mejor para la vida silvestre

Especies de felinos salvajes más amenazados del mundo, el lince ibérico (lince ibérico) se ha recuperado de la extinción gracias a un programa de cría en cautiverio. Ahora hay más de cuatrocientos en la naturaleza, algunos presentes en el Parque Nacional de Monfragüe en Extremadura, mientras que la mayoría se encuentra en el Parque Nacional de Doñana en Andalucía; necesitarás suerte para avistar a estas criaturas nocturnas en excursiones guiadas.

Números similares de osos pardos (oso pardo) se distribuyen en la Cordillera Cantábrica (Cantabria, Asturias y el norte de Castilla y León) con una pequeña población creciente en los Pirineos. Gracias a rigurosas medidas de conservación; ocasionalmente se ven en los Picos de Europa.

Los 2,200 a 2,700 lobos ibéricos (lobos ibéricos) de España, se encuentran en pequeñas poblaciones a través del noroeste de España, incluyendo los Picos de Europa, aunque la densidad más alta está en la Sierra de Culebra, al suroeste de León.

Los diversos ecosistemas de España son un refugio para la mayor y más variada población de aves en Europa, incluyendo alrededor de 25 especies de aves rapaces. Las montañas y bosques del Parque Nacional de Monfragüe albergan 280 especies de aves y son el mejor lugar en el país para avistar el águila real (águila real), el buitre leonado (buitre leonado) y el alimoche (alimoche), así como la única población reproductora de cigüeña negra (cigüeña negra) en Europa occidental.

Grandes bandadas de flamencos pintan el cielo de color rosa sobre los extensos humedales del Parque Nacional de Doñana, un punto clave en la ruta migratoria África-Europa para especies migratorias, mientras que las Islas Atlánticas de Galicia ofrecen una parada para el cormorán grande, el alcatraz atlántico y el alca común, y un hogar para la colonia más grande de gaviotas patiamarillas del mundo, así como el cormorán moñudo y el paíño europeo.

Como toda esta fauna diversa prospera dentro de los parques nacionales de España, se erige como un testimonio del compromiso de preservar estos tesoros naturales.