Un nuevo museo exclusivo para adultos centrado en el infame distrito de luces rojas de Patpong en Bangkok ha sido inaugurado en la capital tailandesa. Pero, ¿es tan sórdido como suena? Jamie Fullerton se adentra para investigar.
Solo toma unos segundos después de entrar al Museo de Patpong en Bangkok para darse cuenta de que este no es su museo histórico común y corriente.
La percepción me golpeó como una pelota de ping pong, disparada en mi dirección desde un agujero en la pared ubicado entre las piernas de la silueta de una mujer desnuda.
Cerca de ahí, una pantalla muestra imágenes de la acción que inspiró la creación de la máquina lanzadora de pelotas, filmada en el distrito de la capital tailandesa donde me encuentro actualmente. En ella, una mujer desnuda lanza pelotas a través de un bar desde sus genitales, mientras un hombre occidental entusiasmado y completamente vestido bate alegremente los proyectiles con una paleta de tenis de mesa.
Echo un vistazo a mi alrededor y me pregunto, “¿Son realmente estas exhibiciones lo que debería contener un museo?”
Un museo único en su tipo
Inaugurado en octubre de 2019 por el austriaco Michael Messner, quien anteriormente administró bares en el área, el Museo de Patpong celebra un lugar considerado por muchos como vergonzosamente sórdido.
Desde que el ya desaparecido Grand Prix Lounge fue inaugurado en 1969 por un exsoldado estadounidense llamado Rick Menard, convirtiéndose en el primer lugar en Patpong en presentar bailarinas escasamente vestidas, el área ha sido un terreno de juego para trabajadoras sexuales, bailarinas desnudas, las famosas mujeres lanzadoras de pelotas de ping pong y su clientela: principalmente expatriados y turistas masculinos.
Messner, de 42 años, es un defensor declarado de quienes ejercen su oficio en Patpong, pero incluso él se estremece ante algunos aspectos de su vecindario adoptivo. Comentó que a pesar de instalar el video mencionado anteriormente en su museo, encontró las payasadas del ping pong “muy degradantes. Pero esa es parte de nuestra misión: que la gente sepa lo que existe por ahí.”
Ciertos rostros reconocibles
El museo definitivamente exhibe lo que se encuentra allá afuera, pero también pone bajo el reflector a quienes se acercan para disfrutarlo.
Un visitante regular de Patpong a quien se le dedica mucho espacio en el museo es el oficial de la CIA Tony Poe, quien falleció en 2003. Poe entrenó a los habitantes de las tribus de Laos para luchar contra los norvietnamitas y era conocido por cortar las orejas de sus enemigos muertos. Se dice que inspiró al personaje del Coronel Kurtz en la película de 1979, “Apocalypse Now” de Francis Ford Coppola; objetos del film se destacan en el museo.
Visitantes más recientes y notables de Patpong, incluyendo estrellas del cine de acción como Steven Seagal y Jean-Claude Van Damme, se representan en una ‘muralla de la fama’. Un guía del museo confirma que el último es un “tipo muy agradable” y a veces se le ve cerca del lugar.
David Bowie también visitó Patpong en 1983 durante la etapa de su gira en Bangkok y aparentemente se divirtió mucho. El video de su canción ‘Ricochet’ se reproduce en bucle en el museo, presentando al cantante rodeado de mujeres semi-desnudas en un bar que aún funciona cerca del lugar.
La historia de Patpong
Messner menciona que a pesar del tono alegre de muchas de las exposiciones del museo (que también incluye un modelo a escala notable del vecindario al lado de tangas repletas de baht y objetos disparados de orificios), el Museo Patpong se creó respetando el área donde ha trabajado desde los primeros años del 2000, con el objetivo de instruir a los turistas sobre su herencia prominente.
A los visitantes se les revela la historia menos conocida de Patpong a través del relato de Poon Pat: un inmigrante chino que hizo una fortuna vendiendo cemento antes de recibir el título de Luang Patpongpanich del Rey de Tailandia Prajadhipok en 1930. En 1946 Patpongpanich compró la tierra que acabaría convirtiéndose en Patpong, sitio que entonces era un lugar de plantaciones de plátanos.
Patpong creció en urbanidad con Udom, el hijo de Patpongpanich, incentivando a compañías como Shell y Air France a ubicar allí sus oficinas en los años 50. En los años 60, operaciones de la CIA funcionaban desde el distrito y soldados estadounidenses en pausas de la Guerra de Vietnam descansaban allí, creando la base de clientes potenciales para lugares centrados en el alcohol y el desnudo femenino con el que la zona aún es sinónima.
Para fortalecer la idea del museo como una celebración de Patpong, Messner menciona que ofreció recorridos gratuitos a trabajadores locales cuando el museo abrió, incluyendo a muchos en el comercio sexual.
“Se sentían orgullosos,” menciona. “Todos deberían tener autoestima, pero a menudo les falta porque no pueden hablar sobre su lugar de trabajo. Ahora han pasado a formar parte de la historia de Patpong.”
Los vientos del cambio
Cuando la noche cayó tras mi visita al museo, Patpong se iluminó con letreros de bares go-go, mientras que discretos promotores ofrecían “masajes para caballeros” a los hombres que pasaban.
Messner señala que a pesar de esas escenas, muchos bares picantes en la zona han cerrado a medida que los años de auge impulsados por soldados se vuelven cada vez más distantes.
Un mercado nocturno apto para familias cambió la atmósfera del área cuando se inauguró a principios de la década de 1990, quizás llevando a aquellos que buscaban entretenimiento exclusivamente para adultos a visitar otros distritos rojos de Bangkok, como Nana Plaza y Soi Cowboy. Más recientemente, la escena de clubes nocturnos y bares de cócteles de moda en Bangkok ha explotado, con más expatriados y turistas disfrutando de tragos como Sex on the Beach en lugar de sexo en un burdel.
El museo, admite Messner, documenta una escena cada vez más desfasada con las tendencias de la vida nocturna de Bangkok, lo que probablemente hace que su apertura sea aún más oportuna e importante. “Muchos visitantes vienen a Patpong para ver cómo es un distrito rojo,” dijo. “Pero realmente, es un concepto que ya no es de nuestra época.”
Parece que tales exhibiciones, después de todo, se adecúan mejor a un museo.
El Museo Patpong se encuentra en el número 5 de Patpong Soi 2, Bangkok, y está abierto diariamente de 10am a 11pm. Las entradas cuestan 350 baht (consulte el sitio web del museo para descuentos potenciales). Los visitantes deben tener 18 años o más.
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